Automaattinen kaivostoiminta on prosessi, joka käyttää robotiikkaa, tietokoneita, globaaleja paikannusantureita (GPS) ja muuta tekniikkaa poistamaan tai vähentämään työvoiman tarvetta. Kuitenkin kuorma -autot, porat ja monet muut raskaat laitteet on suunniteltu tai jälkiasennettu edistyneellä robotiikalla sen sijaan, että jokainen henkilö käyttää laitetta. Tämä automatisoitu louhintaprosessi mahdollistaa suhteellisen pienen määrän ihmisiä valvomaan koko toimintaa ulkopuolelta. Jotkut automatisoidut kaivosprosessit voivat toimia ilman yhtä työntekijää louhinnan ja kuljetuksen välisessä ketjussa, koska jopa kuorma -autot ja junat, jotka yhdistävät toiminnan satamaan, voivat olla automatisoituja.
Kaivosyhtiöt ovat pyrkineet lisäämään automaatiota ainakin 1990 -luvulta lähtien, vaikka tekniikka kaivoksen täydelliseen automatisointiin oli olemassa vasta noin vuonna 2008. Tuolloin kaivosyhtiöt solmivat strategisia kumppanuuksia robotiikan valmistajien ja muiden teknologiateollisuuden kanssa saavuttaakseen suuremman automaation . Yksi ensimmäisistä automatisoiduista kaivoshankkeista oli Länsi -Australiassa, jossa olemassa oleva rautakaivos varustettiin kehittyneellä robotiikalla ja muilla laitteilla testialustana lähellä sijaitsevalle täysin automatisoidulle toiminnalle. Koska nämä kaivokset olivat hyvin kaukana, suunnitelmat sisälsivät jopa jakelujärjestelmän täyden automatisoinnin, jotta rautamalmi saataisiin satamaan kuljetusta varten.
Automaattinen louhintaprosessi on samanlainen kuin erilaiset automatisoidut valmistusprosessit, vaikka mittakaava on hieman erilainen. Laajamittaisissa kaivostoiminnoissa käytetään erittäin suuria laitteita, joita on seurattava melko tarkasti. Kehittyneen robotiikan lisäksi, joka pystyy käyttämään tämäntyyppisiä koneita, GPS: ää voidaan käyttää myös kunkin järjestelmän komponentin sijainnin seurantaan, ja koneet voivat myös seurata omia sijaintejaan suhteessa toisiinsa. Tämäntyyppiset edistysaskeleet voivat sallia kaivoksen toimia suhteellisen vähäisellä ihmisten välisellä vuorovaikutuksella, vaikkakin valvontaa tarvitaan edelleen.
Automatisoiduilla kaivoksilla on tyypillisesti ulkopuolinen ohjauskeskus, jossa monet työntekijät voivat seurata toimintaa. Koska nämä ohjauskeskukset ovat ulkopuolella, viestintätekniikan kehitys auttoi myös automatisoidun kaivostoiminnan syntymisessä. Kaivostoiminnan jokaista osaa voidaan seurata näistä ohjauskeskuksista, ja säätöjä voidaan tyypillisesti tehdä tarpeen mukaan tehokkuuden lisäämiseksi. Tarkka seuranta on myös tarpeen, jos jokin menee pieleen, koska paikalla ei ole työntekijöitä, jotka korvaavat laitteiden rikkoutumisen tai toimintahäiriön.