Paalain on kone, jota käytetään pakkaamaan käyttökelvottomat ajoneuvot pieniksi metallipaleiksi varastointia, kuljetusta tai kierrätystä varten. Tämä kone on yleensä melko suuri ja sitä käytetään yhdessä nosturin kanssa, joka voi ladata autoja paalaimeen ja purkaa siitä puristetut paalit. Kun paalit on luotu, ne voidaan pinota helposti säilytystä varten tai sijoittaa kuljetusajoneuvoihin. Jotkut paalaimet ovat kannettavia, mikä tarkoittaa, että ne on asennettu suuren kuorma -auton taakse ja ne voidaan kuljettaa työmaalle tiivistämiseksi.
Paalaimen erityistoiminto voi vaihdella, mutta yleensä paalaimessa on suuri suppilo tai säiliö, johon auto sijoitetaan murskausta varten; yksi tai kaksi suurta murskauslevyä, jotka laskeutuvat auton päälle ylhäältä, jotta se murskataan riittävästi; ja vaakasuorat hydraulivarsit, jotka puristavat ajoneuvoa sisäänpäin, kun murskauslevyt on kiinnitetty paikalleen ajoneuvon päälle. Hydrauliset varret yhdessä suurten paneelien kanssa muodostavat suorakulmaisen tai neliömäisen metallipaalin, joka voidaan ottaa auton paalaimesta ja pinota muihin samanmuotoisiin paaleihin.
Hyvin usein auton paalaimeen sijoitettavista autoista poistetaan ensin käyttökelpoiset osat, ja joissakin tapauksissa lasi -ikkunat voidaan poistaa. Joskus ikkunat jätetään autoon, mikä tarkoittaa, että lasi räjähtää olennaisesti, kun auton runko murskataan. Nesteet, kuten moottoriöljy ja hydraulineste, on tyhjennettävä ajoneuvosta etukäteen. Kun ajoneuvo on esivalmistettu paalausta varten, nosturi, joka voi olla osa itse paalainta tai riippumaton siitä, ottaa auton ja laittaa sen koneeseen.
Kun auto on koneessa, auto murskataan kaksivaiheisessa prosessissa. Ensin ovet tai paneelit puristuvat alaspäin ajoneuvossa, sitten kun auto on riittävästi murskattu alaspäin, vaakasuora hydraulivarsi tai -varret aktivoituvat puristamaan auton sisäänpäin. Tuloksena oleva paali voidaan kuljettaa kierrätyskeskuksiin, jotka voivat käyttää metallipaaleja metalliromuksi, jota voidaan käyttää uudelleen eri muodoissa. Muussa tapauksessa paaleja voidaan yksinkertaisesti varastoida paikan päällä, kunnes metallin ostaja löytyy tai kunnes pysyvä jätepaikka on varmistettu.