Autosuunnitteluohjelmistotuotteita käytetään visuaalisten mallien luomiseen autoista. Ohjelmisto on laajalti saatavilla ja sitä käyttävät sekä ammattimaiset autosuunnittelijat että harrastajat. Tämän tyyppisten ohjelmistojen ensisijainen tarkoitus on muuntaa fyysinen piirustus auton ulko- ja sisäpuolelta digitaaliseksi versioksi. Muita ominaisuuksia voivat olla kolmiulotteinen kuvantaminen, suunnittelun alustava testaus ja mahdollisuus nopeasti muokata ja tallentaa suunnitteluun tehtyjä muutoksia.
Auton suunnitteluohjelmistossa on neljä keskeistä ominaisuutta: kuvan renderöinti, versionhallinta, kirjausketjun hallinta ja tulostus. Ammattimaisen auton suunnitteluohjelmistoa voidaan käyttää piirustusalustan kanssa, jolloin suunnittelija voi luoda vapaalla kädellä kuvan autosta, tallentaa sen ohjelmaan ja muokata sitä sitten suunnittelustandardien mukaiseksi. Käytetyt työkalut kehittyvät jatkuvasti sekä monimutkaisuuden että piirustusapuohjelman tarkkuuden suhteen.
Henkilökohtaiseen käyttöön suunnitelluista ohjelmistoista puuttuu usein tämä ominaisuus, mutta ne sisältävät malleja suuresta valikoimasta autoja. Käyttäjä voi sitten muokata auton suunnittelua tarpeidensa mukaan. Tämä on loistava tapa tutustua autojen suunnittelukonsepteihin ja rajoituksiin ja voi herättää kiinnostusta autosuunnittelua kohtaan urana.
Versionhallinta on automaattinen ominaisuus, joka seuraa saman projektin eri malleja ja tallentaa jokaisen erikseen. Joissakin kehittyneissä autosuunnitteluohjelmistotuotteissa voidaan verrata useita versioita ja analysoida eroja. Tämä ominaisuus on erittäin tärkeä, koska suunnittelu on iteratiivinen prosessi, joka vaatii useita yrityksiä ennen kuin asettuu tiettyyn malliin.
Kirjausketjuun kirjataan, kuka on käyttänyt jokaista tiedostoa, kellonajan ja päivämäärän sekä tehdyt muutokset. Kirjausketjun tarkoituksena on suojata jo tehtyjä töitä ja antaa luettelo tehdyistä muutoksista ja milloin. Ohjelmisto sisältää raportin tai muun tavan tarkistaa tehdyt muutokset. Useimmat kirjausketjutoiminnot edellyttävät käyttäjätunnusten ja salasanojen käyttöä tiedostojen käytön seuraamiseen.
Autosuunnitteluohjelmistoihin sisältyvät lähtötoiminnot voivat vaihdella suuresti riippuen yrityksestä ja käyttäjäprofiilista. Ammattimainen ohjelmisto sisältää mahdollisuuden muuntaa suunnittelu eri muotoihin käytettäväksi Auto CAD:n, taiteellisen suunnittelun tai valokuvausohjelmiston kanssa. Tulostus voi sisältää vakiokokoisia tai ylisuuria sivuja, kuten suunnittelustudioissa yleensä löytyy.
Auton suunnittelun ohjelmistopakettia valitessaan kuluttajan tulee varata aikaa tehdäkseen luettelo käyttötarkoituksista, ohjelmiston tärkeimmistä ominaisuuksista ja tulosvaatimuksista. Ostajan tulee miettiä käyttöjärjestelmää, johon ohjelmisto asennetaan, sekä tarvittavaa tilantarvetta ja käsittelynopeutta. Kuluttajien on hyvä lukea asiakkaiden arvioita ja valita tuote, joka täyttää suurimman osan heidän tarpeistaan.