Autonominen hermosto ja stressi reagoivat keskenään ihmiskehossa ja aiheuttavat kaiken taistelun tai pakenemisen tunteesta henkiseen rauhaan. Stressi voi olla sisäinen muoto, kuten krooninen sairaus, tai sitä voidaan käyttää ulkoisesti perhe- ja ammatillisista sitoumuksista. Ihmisen autonominen hermosto yrittää lievittää stressiä ylläpitääkseen hormonaalista ja henkistä tasapainoa.
Sympaattiset ja parasympaattiset verkostot käsittävät autonomisen järjestelmän. Välittömät hormonaaliset reaktiot stressiin tapahtuvat sympaattisesta verkostosta, joka suojaa kehoa fyysisiltä tai henkisiltä vaurioilta. Parasympaattinen verkko jatkaa sympaattisen järjestelmän hallintaa, kun väitetty uhka tai stressi on ratkaistu tai poistettu. Rauhallisuuden ja hiljaisuuden tunne täyttää ihmisen mielen ja antaa kehon palata normaalitoimintaan.
Autonominen hermosto ja stressi kamppailevat jatkuvasti. Keho haluaa luonnollisesti pysyä rauhallisena ja tasapainoisena, mutta jokapäiväinen stressaava elämä vaatii sekä sympaattisia että parasympaattisia verkostoja, jotta voidaan varmistaa henkilön yleinen fyysinen ja henkinen turvallisuus. Stressi saa kehon lisämunuaisen lähettämään adrenaliinihormonin autonomisen hermoston sympaattisen osan ohjeiden mukaan. Adrenaliini antaa keholle välitöntä energiaa ja valppautta stressin hallintaan. Sydän lyö nopeammin, mikä saa enemmän happea tunkeutumaan lihaksiin ja aivoihin nopeisiin reagointeihin ulkoisiin tilanteisiin.
Autonominen hermosto ja stressi voivat yhdessä vahingoittaa kehoa, jos stressialtistus on pitkäaikainen. Hormonierityksiä esiintyy kehon muista rauhasista, mikä estää ylimääräisen energian rasituksen. Tärkein autonomisen hermoston ja stressiseoksen heikentynyt järjestelmä on immuuniverkosto. Pitkäaikainen stressi heikentää kehon luonnollista kykyä torjua sairauksia ja aiheuttaa lisää sairauksia ajan myötä.
Ihmiskeho tarvitsee pieniä määriä stressiä yleiseen terveeseen elämään. Päivittäiset haasteet, työprojekteista koulun esseepaperiin, auttavat kehoa erittämään välittäjäaineita. Nämä hormonit, kuten norepinefriini, auttavat aivoja muodostamaan uusia yhteyksiä muistoja ja äskettäin opittua tietoa autonomisen hermoston ja stressin vuorovaikutuksen kautta.
Jotkut ihmiset eivät ehkä ymmärrä olevansa jatkuvasti stressaavassa tilanteessa, jossa autonominen hermosto taistelee jatkuvasti rauhallisuuden ja valppauden välillä. Esimerkiksi kaupunkilaisilla, joilla on jatkuva liikenteen humina ja kova teollisuusääni, on yleensä enemmän stressiä kuin maaseudun asukkailla. Asiantuntijat ehdottavat, että elämä on mahdollisimman yksinkertaista, mukaan lukien elektroniikan käytön vähentäminen. Jopa elektroniikasta lähtevät sähkömagneettiset kentät aiheuttavat ihmiskeholle piilotettuja jännityksiä.