Autopilotti on laite, joka liittyy yleensä lentokoneeseen ja joka auttaa ohjaamaan lentokoneita ilman, että ihminen tarvitsee vähän tai ei ollenkaan. Vaikka termiä käytetään tyypillisesti lentokoneisiin, se voi viitata myös alusten ja avaruusalusten autopilottiin. Joissakin tapauksissa termi autopilotti voi kuvata futuristista kuvausta kaikentyyppisistä ajoneuvoista, jotka navigoivat täysin itse, mukaan lukien maaliikenne, kuten autot.
Autopilotti tulee lähes välttämättömäksi pitkän matkan lentokoneessa, koska lentäjän on nopeasti melko mahdotonta kiinnittää jatkuvasti huomiota taivaaseen pitkiä lentoaikoja. Vaikka se on mahdollista, ja vaikka näin tehtiin ja tehdään usein, se voi johtaa lentäjän väsymykseen, mikä puolestaan voi johtaa virheisiin, joilla voi olla vakavia seurauksia lennolle. Autopilotin avulla lentäjä voi siirtää monet arkipäiväiset pitkän lennon tehtävät automatisoituun järjestelmään, jolloin he voivat pitää vain hajamielistä keskittymistä pitkään ja estää vakavan väsymyksen.
Alkuperäinen autopilotti ilmestyi vuonna 1914, ja sen näytti maailmalle Lawrence Sperry, joka teki lennon, jossa hän otti kätensä hallintalaitteista pidemmäksi ajaksi. Autopilotti sisälsi järjestelmän, joka yhdistää gyroskooppiset ilmaisimet lentokoneen peräsimiin ja hisseihin. Tämä antoi laitoksen lentää sekä suoraan että vaakasuoraan ilman ohjaajan tuloa, ja gyroskoopit korjaavat mahdolliset vaihtelut.
Nykyaikaisilla automaattiohjaimilla on kolme päätasoa, joihin ne voidaan asettaa, ja jokainen seuraava taso hallitsee enemmän koneen lentoa. Autopilotit ovat yleensä pakollisia kaikille kaupallisille lentokoneille, joihin mahtuu yli kaksikymmentä henkilöä, koska nämä ovat yleensä aluksia, jotka tekevät pitkiä matkoja ja tarvitsevat siksi autopilotin. Pienemmissä matkustajakoneissa ja henkilökohtaisissa lentokoneissa on vain satunnaisesti autopilottijärjestelmä, koska yleensä ne lentävät vain muutaman tunnin kerrallaan, ja lentäjän voidaan odottaa pysyvän jatkuvasti koneen hallinnassa.
Nykyaikaisen tason automaattiohjauksen ensimmäinen taso käsittelee vain tason rulla-akselia, joten sitä kutsutaan yksiakseliseksi autopilotiksi. Tämä auttaa pitämään siivet vaakasuorassa, jotta lento ei rullaa sivulta toiselle. Tämäntyyppistä autopilottia kutsutaan joskus siiven tasoittajaksi. Autopilotin toinen taso käsittelee sekä rulla-akselia että tason nousua, ja sitä kutsutaan kaksiakseliseksi autopilotiksi. Kaksiakselinen autopilotti voi olla hyvin kehittyneempi ja käyttää radionavigointia lennon korjaamiseen melko rajusti.
Autopilotin kolmas akseli, kääntöakseli, on välttämätön vain suuremmissa lentokoneissa, mikä auttaa automatisoimaan itse koneen suunnan. Useimmissa suurissa kaupallisissa lentokoneissa on kolmiakselinen autopilotti, ja itse asiassa lähes jokainen prosessin vaihe lentoonlähdöstä laskeutumiseen voidaan automatisoida. Erityisesti lentoasemilla, joissa on vaikeita sääolosuhteita, kuten sumua, luokkaa IIIb tai autolandia, laskeutumista voidaan käyttää säännöllisesti, koska koneet voivat korvata näkyvyyden puutteen. Luokka IIIc automatisoi taksin edelleen, ja vaikka sitä ei tällä hetkellä käytetä, se on tarkoitus ottaa käyttöön joillakin lentokentillä todella automatisoidun lentokokemuksen saamiseksi.