Termi autothrottle viittaa tyypillisesti useimpien suurempien kaupallisten lentokoneiden automaattisen lennonhallintajärjestelmän (FMS) työntövoiman säätöön. Yksinkertaisesti sanottuna automaattikaasu on autopilotti, joka lisää tai vähentää moottorin tehoa. Nämä työntövoiman ohjausjärjestelmät toimivat säätämällä polttoainevirtausta moottoreihin vastauksena haluttuihin parametreihin verrattuna todellisiin lentotietoihin. Ohjaaja voi asettaa nämä parametrit manuaalisesti tai ekstrapoloida FMS automaattisesti. Sekä ohjaaja että FMS voivat kytkeä automaattisen kaasun toiminnot päälle ja pois milloin tahansa.
Vaikka paljon monimutkaisempia, automaattikaasujärjestelmiä voidaan verrata auton vakionopeudensäätötoimintoon. Järjestelmälle ilmoitetaan, kuinka paljon työntövoimaa on käytettävä, ja se tekee sen automaattisesti säätämällä moottorin polttoainetta. Näiden ohjeiden lähde on se, missä tarinasta tulee hieman monimutkainen. Vaikka komennot kaasun siirtämiseksi tai pysäyttämiseksi tulevat vain FMS: stä, näiden komentojen antamiseen tarvittavat parametrit voivat tulla FMS: ltä tai ohjaajalta. Toisin sanoen, FMS voi säätää automaattisen kaasun yksinään vallitsevien olosuhteiden mukaan lennon aikana tai lentäjän pyytämien parametrien mukaan.
Vaikka tämä kuulostaa luultavasti monimutkaiselta, se ei todellakaan ole sitä. FMS valvoo jatkuvasti koko lentokuorta sen mukaan, mitä sille on kerrottu lentokoneen painosta, polttoaineen kulutuksesta, tarkasta lentosuunnitelmasta tai -reitistä, koneessa olevasta polttoaineesta ja monista muista tiedoista. Se vertaa jatkuvasti näitä tietoja lentokoneen laitteistosta saamiinsa reaaliaikaisiin tuloihin, jotka koskevat nykyistä korkeutta, tarkkaa sijaintia, nopeutta ja nousu- tai laskeutumisnopeutta. Se ohjaa sitten kaasua lisäämään tai vähentämään työntövoimaa halutun lentoprofiilin säilyttämiseksi. Se tekee tämän hiljaa taustalla ilman ohjausta, joka yksinkertaisesti seuraa lennon etenemistä.
Kun lento saavuttaa kohdan, jossa vaaditaan poikkeamia ladatusta lentosuunnitelmasta, lentäjä voi sitten ohjata FMS: ää ohjaamaan työntövoimaa ohjaajan syötteen mukaan. Tämä tehdään tyypillisesti valitsemalla haluttu nopeus tai nousu- tai laskeutumisnopeus FMS -tilan ohjauspaneelissa (MCP). Näissä tapauksissa FMS hallitsee edelleen työntövoimaa, mutta tekee sen pilottitulon mukaan. Kun lentokone on lähestymässä loppuvaihetta, lentäjä, sään salliessa, kytkee FMS: n ja automaattisen kaasun kokonaan pois päältä ja lentää viimeiset tuhat jalkaa käsin.
Kuten mainittiin, tämä laite ohjaa lentokoneen moottoreiden työntövoimaa lisäämällä tai vähentämällä polttoainevirtausta. Joissakin tapauksissa järjestelmä liikuttaa ohjaamossa olevia kaasuvipuja myös fyysisesti, kuten Boeingin ja useiden muiden lentokonetyyppien tapauksessa. Muissa lentokoneissa, kuten Airbus -tuotteissa, kaasuvivut pysyvät staattisina, vaikka työntövoimaa muutetaan automaattisella kaasulla.