Sydämessä eteiset vastaanottavat verta ja pumppaavat sen kammioihin, jotka sitten pumppaavat sen takaisin kehoon. Atrioventrikulaarinen (AV) solmu on ryhmä sydänsoluja, jotka sijaitsevat eteisten ja kammioiden välissä ja jotka pysäyttävät näiden kammioiden välisen yhteyden, jotta eteis voi supistua täydellisesti ennen kammioiden supistumisen alkamista. Tämä viestintäviive lisää supistuksen tehokkuutta varmistamalla, että kaikki eteiseen tuleva veri pumpataan ulos. AV-solmun toissijainen rooli on, että se säätelee supistumista, jos sinoatriaalinen (SA) solmu, joka normaalisti aloittaa supistumisen, epäonnistuu.
Sydämen supistuminen alkaa, kun SA-solmu laukaisee sähköisen impulssin alkuperästään oikean eteisen yläosassa. Tämä sähköimpulssi etenee eteisiä pitkin ja käynnistää hitaasti liikkuvan supistumisaallon kammioita kohti. Kun eteinen supistuu, paine kohoaa, mikä kuljettaa verta kammioihin. Samanaikaisesti tämä sähköinen impulssi kulkee nopeasti ei-supistuvien solujen ketjun läpi AV-solmuun. Johtaminen hidastuu tämän solmun kautta, mikä viivästyttää kommunikaatiota kammioihin, jotta hitaammin liikkuva supistumisaalto saadaan päätökseen. Tämä varmistaa, että kaikki veri tyhjenee eteisestä ennen kuin kammiot alkavat supistua.
Kun impulssi kulkee AV-solmun kautta, se kulkee alas ei-supistuvien solujen läpi kammioiden keskellä sydämen kärkeen. Impulssi leviää sitten ylöspäin ja käynnistää supistumisaallon, joka puristaa verta kammioista kehoon. AV-solmulla on kriittinen rooli eteisten ja kammioiden synkronoinnissa, ja jos johtuminen tämän solmun läpi estyy, se johtaa kriittiseen tilaan, joka tunnetaan nimellä täydellinen sydänkatkos.
Terveessä sydämessä SA-solmu toimii tahdistimena ja laukaisee supistuksen aloittavan impulssin noin 70 kertaa minuutissa. Tätä supistumistaajuutta kutsutaan sydämen sykkeeksi. Joissakin tapauksissa SA-solmu lopettaa impulssien laukaisemisen, ja AV-solmun on omaksuttava sydämentahdistin. Tässä tapauksessa AV-solmu laukaisee impulssin, joka saa SA-solmun laukaisemaan impulssin ja käynnistämään supistumisen. Syntyvät impulssit ovat kuitenkin harvinaisempia kuin SA-solmun impulssit, noin 50 tulia minuutissa.
Kun AV-solmu ottaa vallan tahdistimena, se ei sinänsä käynnistä supistumisaaltoa. Sen sijaan sen automaattisesti synnyttämä sähköinen impulssi saa SA-solmun laukaisemaan supistuksen aloittavan impulssin reaktiossa. Vaikka henkilö, jolla on tämä sairaus, kokee alhaisemman sykkeen, tämä tilanne varmistaa, että sydämen vajaatoiminta ei johdu SA-solmun epäonnistumisesta.