Avainerä on kiinteistö, joka sijaitsee tärkeässä paikassa ja jolla on suurempi arvo sijainnin luonteen vuoksi suhteessa muihin kiinteistöihin. Tämä termi voi koskea myös pitkää, kapeaa erää umpikujassa, joka luodaan, kun kehittäjä jakaa erät osiin ja joutuu muuttamaan erän muotoa, jotta muut sopivat sen ympärille. Tämäntyyppisellä avainerällä voi olla vähemmän arvoa parittoman muodon vuoksi, mikä voi luoda tilanteen, jossa maa ei ole yksityinen eikä siihen mahdu kovin suuri talo.
Jos kyseessä on avainerä, jolla on lisäarvoa, erä on välttämätön, jotta ostaja saa maksimiarvon viereisestä kiinteistöstä. Yksi esimerkki voidaan nähdä kaupunkialueilla, joissa kehittäjät ostavat naapurialueita luodakseen suuren rakenteen, joka kattaa useita kohteita. Kun he ostavat erät, yksi erä voi nousta avaineräksi, jota yritys tarvitsee voidakseen kehittää kiinteistöä. Omistaja voi kieltäytyä myymästä tai voi pitää korkeammasta hinnasta tietoisena siitä, että kehittäjällä on oltava avainerä edetäkseen.
Avainerä voi olla tärkeä sen aseman vuoksi, kuten istuminen korttelin keskellä, tai alueen erien muodon vuoksi. Omistaja voi olla tietoinen siitä, että maa on arvokkaampi sijaintinsa tai muodonsa vuoksi, erityisesti tilanteissa, joissa naapurialueet ovat kiinnostuneita. Joku voi tehdä siitä tarjouksen, jonka tarkoituksena on rakentaa suurempi kiinteistö hankkeelle, kuten ostoskeskukselle tai kerrostalolle.
Umpikujassa voidaan luoda avainerä, jossa tie pyöristyy tai syttyy. Muiden säännöllisten muotojen erien sovittaminen tilaan voi olla vaikeaa, ja yhden pitkän, kapean erän tasaaminen tilan helpottamiseksi voi helpottaa standardoitujen erien muotojen ja kokojen luomista. Tämä on avainerä, ja se voi vaihdella muodoltaan ja kooltaan. Sillä voi olla vähemmän yksityisyyttä kuin muilla erillä sijainnin vuoksi, ja se voi myös olla meluisassa ja erittäin liikennöidyssä paikassa. Tämä tekee siitä vähemmän toivottavaa.
Avainerien sijainnit voivat muuttua ajan myötä. Yhdessä kiinteistösopimuksessa ratkaisevan tärkeä osa saattaa vähentyä ajan myötä maankäyttömallien ja kehityssuunnitelmien muuttuessa. Joskus monella voi olla keinotekoisesti lisätty arvo, ja tämä voi aiheuttaa ongelmia omistajalle. Jos hän esimerkiksi kiinnittää sen korkealla hinnalla, voi olla vaikeaa myydä tällä arvolla maksaakseen loput lainasta tulevaisuudessa.