Mikä on avaruusalus 2?

SpaceShipTwo on avaruuslentokone, joka on kehitetty Virgin Groupin ja Scaled Compositesin yhteisyrityksessä. Se on suunniteltu suborbitaalisille kaupallisille lennoille, ja matkustajat varaavat kahden ja puolen tunnin lentoja, jotta he saavat mahdollisuuden kokea tilaa, vaikkakin lyhyesti: SpaceShipTwo -matkustajille on varattuna noin kuusi minuuttia painottomuutta. Virgin Galactic, avaruuslento -ohjelmaansa hoitavan Virgin -konsernin haara, aikoo käynnistää lennot vuoden 2009 loppuun mennessä tai vuoden 2010 alkuun mennessä.

Tämä avaruuskone on mielikuvituksellisesti nimitetyn SpaceShipOne-jälkeläinen, kokeellinen vene, joka voitti Ansari X -palkinnon vuonna 2004. SpaceShipOne rikkoi maaperän yksityisrahoitteisille avaruuslennoille, ja yhtiö alkoi parantaa suunnittelua melkein heti julkistamalla SpaceShipTwo vuonna 2006 Vuodesta 2008 lähtien yhtiö työskenteli myös suunnitelmissa SpaceShipThree -veneelle, jolla on kiertorata.

SpaceShipTwon, joskus SpaceShip 2: n tai SpaceShip Two: n, lennot alkavat avaruuslentokoneella, joka on lukittu paikalleen WhiteKnightTwo -äiti -aluksessa, joka laukaisee koneen. Kun avaruuslentokone vapautetaan, se siirtyy suborbitaaliseen lentoreittiin, joka lennättää olennaisesti yli 62 mailia ja sukeltaa hetkeksi avaruuteen ennen kuin palaa Maalle. Tämä kone ei kykene kiertoratalentoon, lentoon, jossa avaruusalus suorittaa vähintään yhden täyden kiertoradan maapallon ympäri.

SpaceShipTwoon mahtuu kuusi matkustajaa ja kaksi lentäjää. Aluksen sisustus heijastaa Virgin Groupin pakkomielle muotoilua, ja sillä on useita ominaisuuksia, jotka tekevät lennosta mukavan ja uudenlaisen. Kun SpaceShipTwo aloittaa täyden palvelun, Virgin Galactic toivoo voivansa tarjota useita lentoja viikossa. Kilpailu lipuista oli kovaa vuoteen 2007 mennessä, ja tuhannet ihmiset kilpailivat ensimmäisten 200 lipun vapauttamisesta, vaikka Virgin Galactic ei ollut vielä virallisesti ilmoittanut aikataulustaan.

Pohjimmiltaan SpaceShipTwo on uusi vene, vaikka ratsastukset ovat melko kalliita. SpaceShipOne- ja SpaceShipTwo -menestys viittaa kuitenkin siihen, että yksityiset investoinnit avaruuslentoon ovat vaivan arvoisia, ja ne luovat perustan kiertorata -avaruusaluksille, kuten SpaceShipThree, sekä veneille, jotka voivat mahdollisesti matkustaa vielä pidemmälle. Ehkä jonain päivänä ihmiset voivat ostaa lippuja lennoille, jotka matkustavat maapallon kiertoradan ulkopuolelle, jolloin matkustajat voivat tutkia aurinkokuntaa tai jopa galaksia.