Monilla lainkäyttöalueilla, kun asia menee oikeudenkäyntiin, kummankin osapuolen asianajaja saa antaa avauspuheen ennen todisteiden hyväksymistä tai todistusten kuulemista. Tämä lausunto on suullinen selvitys siitä, mitä asianajaja uskoo todistavansa oikeudenkäynnin aikana. Avauslausunnot ovat usein sallittuja sekä rikos- että siviiliasioissa, ja niistä tulee yleensä osa virallista oikeudenkäyntiä. Monilla lainkäyttöalueilla asianajajat eivät saa esittää väitteitä avauspuheenvuoron aikana. Pikemminkin ne on varattava päätösasiaan, joka on kunkin asianajajan suullinen lausunto kaikkien todisteiden esittämisen jälkeen.
Yleensä kunkin osapuolen asianajajalla on oikeus tehdä avauspuhe tuomarin tai valamiehistön edessä. Jos osapuoli on pro se, eli hän ei ole palkannut asianajajaa, osapuoli voi pystyä antamaan lausunnon. Avauslausunnot toimitetaan tavallisesti tuomariston valinnan jälkeen, vaikka muutamat lainkäyttöalueet sallivat lausunnon antamisen ennen tuomariston lopullista valintaa. Yleensä kukin osapuoli voi luopua oikeudestaan antaa avauspuheenvuoro, vaikka useimmat osapuolet haluavat antaa lausunnon.
Asianajaja käyttää usein avauslausuntoa luodakseen yhteyden tuomaristoon ja osoittaakseen asiakkaansa asian suotuisat ominaisuudet. Avauspuhe kuulostaa usein tarinalta. Lausunnon aikana jokainen vastapuolen asianajaja kertoo yleensä oman versionsa tosiseikoista. Lisäksi asianajajat kuvaavat tyypillisesti keskeisiä oikeudellisia seikkoja, joista on kyse.
Esittäessään avauspuheenvuoron asianajaja voi hahmotella järjestyksen, joka todistaa ja mistä todistaa. Asianajaja voi myös viitata erilaisiin todisteisiin, jotka esitetään oikeudenkäynnin aikana. Sen lisäksi, että asianajaja kertoo asiakkaan puolen tarinasta avauspuheenvuoron aikana, hän voi myös kuvata, mitä todisteet eivät tue. Esimerkiksi murhatapauksessa puolustusasianajaja voi julistaa, että syyttäjä ei pysty esittämään todisteita murha -aseesta oikeudenkäynnin aikana.
Yleensä todistustaakan osapuoli antaa ensin avauspuheenvuoronsa. Siviilitapauksessa kantajalla on yleensä oikeus esittää ensimmäinen lausunto. Yleensä syyttäjä antaa ensimmäisen avauslausuman rikosasiassa.