Avioliittoa koskeva sopimus, usein lyhennettynä ”avioehtoon”, on laillinen sopimus, jonka kihlautunut pari on tehnyt ennen avioliittoa. Siinä määrätään sovitusta omaisuuden jakamisesta, jos avioliitto päättyy avioeroon. Vastaava sopimus, jota kutsutaan avioliiton jälkeiseksi sopimukseksi, allekirjoitetaan sen jälkeen, kun pari on jo naimisissa. Kotimaisilla kumppaneilla voi olla myös avoliitto.
Avioliittoa koskevassa sopimuksessa on usein ns. ”Sunset” -lauseke. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että se tulee pätemättömäksi tietyn määräajan jälkeen tai sen jälkeen, kun aviopari on saanut lapsen. Auringonlaskulausekkeet vaihtelevat tilasta toiseen. Jos raukeamislauseke jätetään huomiotta, sopimus mitätöidään. Jotkut parit rakentavat sitten avioliiton jälkeisen sopimuksen muuttaakseen avioehtonsa ehtoja.
Yhdysvalloissa avioehtosopimusten on täytettävä viisi vaatimusta ollakseen sitovia. Ne on kirjoitettava: suulliset ennakkovaraukset eivät ole sallittuja. Sopimuksen allekirjoittamisen on oltava vapaaehtoista molempien osapuolten puolesta, ja sen on tapahduttava notaarin luona. Se voi olla pätemätön, jos yksi kumppani ei paljasta jotain tärkeää ja menee naimisiin väärin perustein. Lopuksi sopimus ei voi olla moraalisesti tai eettisesti järjetön.
Jotkut ihmiset ja jotkut uskonnot pitävät avioliittoa edeltävää sopimusta moraalisesti vastenmielisenä. Se on lausunto, joka sallii avioeron ja harkitsee mitä tehdä avioeron sattuessa. Parit eivät ehkä halua miettiä, miten heidän avioliitonsa päättyy, kun he aikovat olla naimisissa koko elämän. Kirkot, kuten roomalaiskatolinen kirkko, eivät kiellä tällaisia sopimuksia, mutta varmasti paheksuvat niitä. Koska avioliitto on elinikäinen sitova sitoumus ja sakramentti katoliselle kirkolle, prenup ei yksinkertaisesti ole järkevä ja näyttää olevan ristiriidassa kirkon opetusten kanssa.
Kun parit menevät naimisiin ja heillä molemmilla on merkittäviä omaisuuksia, avioehtosopimus voi olla hyödyllinen näiden varojen jakamisessa avioliiton purkautuessa. Pariskunnat, joilla on lapsia aiemmista avioliittoista, saattavat myös haluta käyttää sitä suojellakseen lastensa omaisuutta. Hollywoodissa ja varakkaiden keskuudessa nämä sopimukset ovat melko vakiohinta.
Jotkut ovat hämmästyneitä Hollywoodin avioehtosopimusten määräyksistä. Ne voivat määrittää parin vähimmäismäärän, jonka aikana parin on oltava yhdynnässä, jota usein kutsutaan makuuhuonelausekkeeksi. Heillä voi olla myös sopimuksia vaimosta tai aviomiehestä, tietyn painon tai ulkonäön säilyttäminen ja sallittujen lasten lukumäärä.
Hollywoodin avioehtosopimus voi myös lisätä puolisolle maksettavaa korvausta, jos toinen puoliso tekee aviorikoksen. Nämä termit näyttävät lentävän avioliiton seremonian ”kuolemaan asti eromme” edessä. Kuitenkin, kun otetaan huomioon joidenkin julkkisavioliittojen lyhyt elinikä, prenup näyttää olevan hyvä taloudellinen järki.
Parisuhteen tyypistä riippuen jotkut voidaan kiistää avioeron aikana. Muuttuvat olosuhteet voivat johtaa puolison tai lapsen elatusapuun eri tavoin, jos avioliitto päättyy. Suurin osa näihin sopimuksiin erikoistuneista asianajajista yrittää tehdä ilmatiiviitä etuja asiakkaidensa suojelemiseksi. Moniin kiistanalaisiin avioeroihin liittyy kuitenkin myös avioliittoa koskevien sopimusten haasteita.