Ilmauksella avoimen lähdekoodin asennusohjelma voi olla useita merkityksiä laskennassa. Se voi viitata asennustyökaluun, joka luodaan ja jaetaan avoimen lähdekoodin pohjalta. Vaihtoehtoisesti se voi viitata työkaluun, jota käytetään avoimen lähdekoodin käyttöjärjestelmän asentamiseen, kuten Linux -pohjaiseen.
Avoimen lähdekoodin asennusohjelman ensimmäinen määritelmä voi kattaa sekä työkalut tietyn sovelluksen asentamiseen että järjestelmät asennustyökalujen luomiseksi. Esimerkki ensimmäisestä on asennusohjelma, joka on suunniteltu laittamaan Java -järjestelmä tietokoneeseen. Tästä voi olla hyötyä, koska Java -järjestelmän asentamiseen liittyy monia erilaisia muuttujia. Koska asennusohjelma on luotu avoimen lähdekoodin pohjalta, on helpompi määrittää se niin, että sen lataavat ja käyttävät ihmiset saavat täsmällisen yhdistelmän Javaan liittyviä asetuksia, jotka heidän pitäisi saada koneelleen.
Avoimen lähdekoodin asennusohjelma voi olla myös työkalut, joita käytetään asennustiedostojen luomiseen. Nämä ovat tiedostoja, jotka käyttäjät lataavat ja suorittavat asentaakseen sovelluksen fyysisesti tietokoneelle, jossa on käyttöjärjestelmä, kuten Windows. Tämä voi olla monimutkainen prosessi, koska ohjelmiston on oltava vuorovaikutuksessa käyttöjärjestelmän, muiden ohjelmistosovellusten ja tietokoneen laitteiston kanssa ilman ristiriitoja. Avoimen lähdekoodin asennusohjelman käyttäminen on usein halpa ja helppo tapa ohjelmistokehittäjälle huolehtia tästä prosessista.
Avoimen lähdekoodin asennusohjelman toinen määritelmä kattaa eri tekniikat, joita käytetään avoimen lähdekoodin käyttöjärjestelmän asentamiseen. Tämä voi olla monimutkainen prosessi aloittelijoille, erityisesti niille, jotka haluavat käyttää uutta järjestelmää Windowsin rinnalla. Helppokäyttöinen asennusohjelma voi olla elintärkeä autettaessa ihmisiä, jotka ovat skeptisiä Linux-pohjaisten järjestelmien suhteen.
Tämän tyyppisen avoimen lähdekoodin asentajan yleisin muoto on CD-ROM. Tämä voidaan joko jakaa fyysisessä muodossa, kuten liittää aikakauslehtiin, tai ladattavien tiedostojen kautta, jotka käyttäjä polttaa levylle. Useimmissa tapauksissa CD-ROM-levy käynnistyy automaattisesti ja käyttäjää kehotetaan valitsemaan asetukset samalla tavalla kuin ohjelmistosovellusten asentaminen.
Monet avoimen lähdekoodin asentajat voivat myös käyttää käyttöjärjestelmää asentamatta sitä kiintolevylle. Nämä tulevat yleensä “Live CD” -muodossa, joka voi ladata käyttöjärjestelmän tietokoneen muistiin aina, kun se käynnistyy. Tästä voi olla hyötyä ihmisille, jotka haluavat kokeilla järjestelmää tai joiden on käytettävä sitä jonkun toisen koneella eivätkä voi siksi asentaa sitä pysyvästi. Jotkut avoimen lähdekoodin versiot ovat riittävän pieniä, jotta ne voivat toimia samalla tavalla USB -muistitikulta.