Avoimen lähdekoodin kaivostoiminta voi viitata muutamiin eri asioihin, vaikka se tyypillisesti osoittaa joko avoimen lähdekoodin ohjelmiston käyttöä tiedon louhinnassa tai tiedon louhinnan käyttöä avoimen lähdekoodin ohjelmien ymmärtämiseksi paremmin. Avoimen lähdekoodin ohjelmistojen käyttö tiedon louhintaan ei ole kovin epätavallista, koska on olemassa useita tehokkaita ja luotettavia avoimen lähdekoodin ohjelmia, joita voidaan käyttää tietojen keräämiseen ja järjestämiseen suurista raakatiedoista. Avoimen lähdekoodin tietojen louhinta voi sisältää myös tiedonlouhintaohjelmiston käytön avoimen lähdekoodin ohjelmissa, jotta ymmärretään paremmin näiden ohjelmien valmistuksessa käytetty koodi.
Termi “avoin lähdekoodi” avoimen lähdekoodin louhinnassa viittaa ohjelmistoon, joka on kehitetty ja julkaistu jonkinlaisessa yleisessä käytössä tai julkisella lisenssillä. Nämä lisenssit voivat vaihdella ohjelmiston kehitystavan ja kehittäjien toiveiden mukaan. Yleensä tällaisten lisenssien avulla muut voivat kuitenkin käyttää, muokata ja levittää lisenssin nojalla vapautettuja ohjelmistoja millä hyvänsä.
Avoimen lähdekoodin tietojen louhinta voi siis sisältää avoimen lähdekoodin ohjelmistojen käytön erilaisten tiedonlouhintatavoitteiden ja -käytäntöjen saavuttamiseksi. Tietojen louhinta voi viitata useisiin eri menetelmiin, mutta yleensä se viittaa ohjelmiston käyttöön suurten tietomäärien “seulomiseen” asianmukaisen tai hyödyllisen tiedon saamiseksi. Yritys saattaa käyttää tiedonlouhintamenetelmiä yrityksen tuottamiin tietoihin tietyn ajanjakson myyntilukuja tarkentaakseen raakadataa hyödyllisemmäksi ja helpommin ymmärrettäväksi tiedoksi.
Avoimen lähdekoodin tiedon louhintaohjelmiston käyttö on melko yleistä, koska avoimen lähdekoodin ohjelmia on varsin tehokkaasti kaivostoimintaan. Näitä ohjelmia on kuitenkin käytettävä vastuullisesti, koska joillakin alueilla saattaa olla lakeja, jotka säätelevät tietojen louhintaa ja käyttöä. Yksi yritys voisi käyttää avoimen lähdekoodin tietojen louhintaohjelmia saadakseen tietoja toiselle yritykselle kuuluvista tiedoista. Tämä voi rikkoa tietojen omistusoikeuksia ja liikesalaisuuksia, jotka ovat laillisesti suojattuja monilla alueilla.
Avoimen lähdekoodin tiedonlouhinta voi myös viitata tiedonlouhintaohjelmiston käyttöön saadakseen tietoa toisesta ohjelmasta. Tietojen louhintamenetelmiä voidaan käyttää ohjelmasta lähdekoodin ja muun tiedon löytämiseen, mikä voi johtaa oikeudellisiin rikkomuksiin, kun niitä suoritetaan kaupallisilla ohjelmistoilla. Koska avoimen lähdekoodin ohjelmat luodaan tyypillisesti yleisellä julkisella lisenssillä, tietojen louhinta tällaisilla ohjelmistoilla voidaan tehdä laillisesti. Ohjelmoijat voivat käyttää tällä tavalla saatuja tietoja oppiakseen avoimen lähdekoodin ohjelmistojen kehittämisestä ja ratkaistakseen muiden ohjelmien ongelmia.