Avoimet esivaalit ovat esivaalit, joissa äänestäjät voivat äänestää minkä tahansa puolueen äänestyksessä. Tämä erottaa sen suljetusta esivaalista, toisenlaisesta esivaalista, jossa äänestäjiä rajoittavat puolueet. Aiheeseen liittyvä käsite, yleispelaaja, antaa äänestäjille mahdollisuuden äänestää minkä tahansa puolueen ehdokkaita. Yhdysvallat on yksi maailman ainoista kansakunnista, joka käyttää ensisijaista järjestelmää, ja avoimen esivaalikysymykset ja edut ovat usein keskustelun aiheena Yhdysvaltain politiikassa, erityisesti vaalikauden aikana.
Esivaaleissa äänestäjät ilmoittavat pitävänsä parempana tietyn puolueen ehdokasta edetäkseen kilpailuun virasta. Äänestäjä voi esimerkiksi ilmaista tukensa vihreän puolueen ehdokkaalle X kaikkien muiden vihreiden puolueiden mahdollisten ehdokkaiden sijaan. Jos kyseinen ehdokas saa tarpeeksi ääniä esivaaleissa, hän kilpailee muiden puolueiden ehdokkaita vastaan. Ensisijaista järjestelmää käytetään yleisimmin presidentinvaaleissa, koska sen avulla jokainen poliittinen puolue voi saada käsityksen siitä, millaista tukea ehdokkaalla on valtakunnallisesti.
Ajatus järjestää esivaalit ennen yleisiä vaaleja syntyi XNUMX -luvun alussa, kun Amerikan progressiivinen liike yritti vahvistaa väestöä. Järjestelmän kannattajat ehdottivat, että esivaalien käyttäminen antaisi enemmän valtaa ihmisten käsiin sen sijaan, että se keskitettäisiin poliittisiin puolueisiin. Avoin esivaali heijastaa näitä ihanteita, koska se antaa äänestäjille enemmän panosta ehdokkaan nimeämisprosessiin.
Klassisessa suljetussa esivaalissa demokraattinen äänestäjä saa demokraattisen äänestyksen, republikaaninen äänestäjä saa republikaanisen äänestyksen ja niin edelleen. Avoimessa esivaalissa äänestäjä voi pyytää äänestystä miltä tahansa poliittiselta puolueelta riippumatta siitä, kuuluuko hän puolueeseen. Yleisvaalissa äänestäjä saa yleisen “peiton” äänestyksen, jonka avulla hän voi äänestää minkä tahansa puolueen ehdokasta. Tämä antaisi äänestäjälle mahdollisuuden tukea libertaarista presidenttiehdokasta ja samalla ilmaista mieltymyksensä esimerkiksi rauhan ja vapauden kuvernööri -ehdokkaalle. Pääpeite on avoimen ensisijaisen järjestelmän luonnollinen jatke, mutta hyvin harvat valtiot käyttävät sitä.
Avoimessa esivaalissa on joitain selviä haittoja. Ei ole harvinaista, että yhden puolueen äänestäjät pyytävät vastapuolueen äänestystä ja äänestävät heikointa ehdokasta toivoen, että tämä heikompi ehdokas nimitetään kilpailuun. Avoimen esivaalin avulla äänestäjät voivat myös helposti luopua ilmoitetusta puolueyhteydestään. Kuitenkin riippumattomat ja ihmiset, joilla ei ole puolueyhteyksiä, arvostavat avointa esivaalia, koska se antaa heille mahdollisuuden osallistua demokraattiseen prosessiin luottamatta tiettyyn poliittiseen puolueeseen.