Kirjanpidossa avoin erä viittaa jonkinlaiseen velkaan tai luottoon, joka on parhaillaan maksamatta ja jota ei ole maksettu tai sovellettu. Tätä lähestymistapaa käytetään usein sekä kotitalouksien että yritysten kirjanpidossa seuratakseen taloudellista toimintaa, jota hallitaan tietyn ajanjakson aikana. Kun toiminta katsotaan suoritetuksi kokonaisuudessaan ja asianmukaiset kirjaukset on tapahtunut kirjanpidossa, toiminta katsotaan päätökseen.
Yksi avoimen kohteen eduista on, että prosessin avulla on suhteellisen helppo seurata eri maksujen tai hyvitysten edistymistä. Tyypillisesti tämäntyyppiset kohteet käsitellään kodin tai yrityksen talousarviossa, ja niissä on erityisiä ennusteita siitä, millaista toimintaa kohteen kanssa tehdään pidemmän ajan kuluessa. Huomauttamalla, että veloitus tai luotto on avoinna kirjanpitokirjassa, on aina mahdollista tietää kohteen nykyinen tila ja olla tietoinen siitä, mitä on tehtävä seuraavaksi, jotta kohde voidaan siirtää lähemmäksi ratkaisua suljettuna tai selvitettävänä kauppa.
Yrityksillä yksi yleisimmistä esimerkeistä avoimesta tuotteesta liittyy ostotilaukseen. Tilaus voidaan rakentaa siten, että kaikki tilaukseen sisältyvät tuotteet ostetaan välittömästi, tai myyjä voi täyttää tilauksen vähitellen tietyn ajan. Tämä lähestymistapa helpottaa liikkeeseen laskevan yrityksen hallita kustannuksia ja pitää varastot alhaisina. Ostotilaus voi esimerkiksi kattaa vuoden ajan ja määrätä, että tietty määrä tuotetta on toimitettava vuoden jokaisen kuukauden viimeiseen kalenteripäivään mennessä. Kun kyseiset tavarat vastaanotetaan ja maksetaan, kyseiset lähetykset suljetaan, ja loput ostotilauksen osat katsotaan avoimiksi.
Yritykset luettelevat myös asiakkaiden tilaamat tuotteet, joita ei ole vielä käsitelty ja lähetetty auki. Tässä skenaariossa, jos kirjaklubin asiakas tilaa kolme kirjaa ja vain kaksi lähetetään jäljellä olevan kirjan jälkitoimituksen vuoksi, kyseistä kolmatta kirjaa pidetään avoimena. Kun klubi on saanut kopiot kyseisestä kolmannesta kirjasta ja suorittanut asiakkaan tilauksen, kirja siirtyy avoimesta tuotteesta selvitetyksi tai suljetuksi tapahtumaksi, koska asiakkaan alkuperäinen tilaus on nyt valmis tai täytetty.