Avoin kohtu viittaa tyypillisesti laajentuneeseen kohdunkaulaan, joka on kohdun aukko. Tämä olisi ensisijaisesti ongelma raskauden aikana, kun kohdun tulisi pysyä kiinni, kun vauva kehittyy sisällä. Keskimääräisen naisen kuukautiskierron aikana kohdunkaula avautuu ja sulkeutuu säännöllisesti kuukautiskierron mahdollistamiseksi ja sperman pääsemiseksi ovulaation aikana. Naisen kohdunkaulan tarkka määrä ja aukon leveys riippuvat yksilöstä ja siitä, onko naisella ollut lapsia.
Yleisin viittaus avoimeen kohtuun liittyy epäpätevään kohdunkaulaan. Tämä tila vaikuttaa raskaana oleviin naisiin ja viittaa kohdunkaulaan, joka ei pysy kiinni. Kohdunkaula on kohdun aukko tai suu, ja sen on pysyttävä suljettuna ja suojattuna limatulpalla koko raskauden ajan, kunnes synnytys lähestyy. Naisilla, joilla on epäpätevä kohdunkaula, on suurempi ennenaikaisen synnytyksen ja kohdun tulehduksen riski, jotka molemmat ovat vaarallisia raskaudelle.
Epäpätevä kohdunkaula voidaan joskus korjata leikkauksella. Tämä edellyttää, että lääkäri ompelee kohdunkaulan kiinni, kunnes synnytys ja synnytys lähestyvät. Naisia, joilla on tämä toimenpide, kannustetaan usein välttämään raskaita nostoja ja muita raskaita toimintoja synnytykseen asti, jotta ompeleet eivät avaudu. Jotkut voivat jopa laittaa nukkumaan. Kun raskaus on täysi, noin 37 raskausviikolla, tikit poistetaan ja synnytyksen annetaan edetä normaalisti.
Valitettavasti monet naiset eivät ymmärrä, että heillä on avoin kohtu ennen kuin ennenaikainen synnytys alkaa. On mahdollista, että kohdunkaula pysyy kiinni raskauden ensimmäisellä puoliskolla ja avautuu sitten hitaasti, kun vauva kasvaa ja painaa enemmän aukkoon. Jos synnytys on vielä alkuvaiheessaan, voidaan usein antaa lääkkeitä supistusten lopettamiseksi ennen niiden etenemistä. Muita lääkkeitä ja steroideja voidaan myös antaa infektioiden estämiseksi ja vauvan keuhkojen kehityksen nopeuttamiseksi, jos ennenaikainen synnytys on väistämätön.
Avoin kohtu voi esiintyä myös raskauden ulkopuolella, koska kohdunkaula käy läpi monia muutoksia naisen kuukautiskierron aikana. Ovulaation aikana kohdunkaula tuottaa enemmän limaa ja avautuu leveämmäksi siittiöiden kulun mahdollistamiseksi. Tämä tekee raskauden todennäköisemmäksi, ja monet naiset, jotka yrittävät tulla raskaaksi, tarkkailevat kohdunkaulan ulkonäköä tai tunnetta määrittääkseen, milloin nämä muutokset tapahtuvat. Kohdunkaula avautuu myös laajemmin kuukautiskierron aikana, jotta veri pääsee läpi.