Avoin talous on talous, jossa käydään kansainvälistä kauppaa. Useimmilla kansakunnilla ympäri maailmaa on avoin talous, ja monet kansat luottavat voimakkaasti kansainväliseen kauppaan saavuttaakseen taloudelliset ja sosiaaliset tavoitteet. Yleisesti ottaen avointa taloutta pidetään vahvempana kuin suljettua taloutta, jossa kansainvälistä kauppaa ei tapahdu, ja tämäntyyppinen talous on yleensä parempi yrityksille, sijoittajille ja yksittäisille kansalaisille. Maailmantalouden kannalta avoimista talouksista voi kuitenkin tulla ongelmallisia, koska kun suurella kauppakumppanilla on taloudellisia vaikeuksia, sillä voi olla aaltoileva vaikutus ympäri maailmaa sen sijaan, että se rajoittuisi vain kyseiseen valtioon, kuten se olisi suljetussa taloudessa.
Avoimessa taloudessa sekä tuonti että vienti ovat sallittuja, ja ne voivat kuluttaa suuren osan yrityksen bruttokansantuotteesta tiettynä vuonna. Tuonti antaa maan kansalaisille pääsyn muiden maiden tarjoamiin tuotteisiin ja palveluihin, mikä lisää kuluttajien vapautta, koska ihmisillä on laajempi valikoima vaihtoehtoja. Viennin avulla yritykset ja kansalaiset voivat murtautua muille markkinoille löytääkseen uusia ostajia tuotteilleen.
Avoimilla talouksilla olevilla valtioilla on yleensä enemmän luottoa, koska ne voivat luottaa sekä kansainvälisiin että kotimaisiin lähteisiin. Kansalaisilla on myös enemmän vaihtoehtoja investointien ja pankkitoiminnan suhteen, koska he voivat halutessaan siirtyä kansallisten rajojensa ulkopuolelle rahoillaan, yrityksillään ja ideoillaan. Tämä puolestaan edistää kahden tai useamman talouden välistä vaihtoa, mikä luo keskinäistä taloudellista voimaa kauppakumppaneiden välillä. Avointa taloutta voidaan käyttää myös poliittisten siteiden luomiseen.
Monissa maissa on voimassa lakeja, joiden tarkoituksena on edistää avointa taloutta ja minimoida tuonti- ja vientirajoitukset. Kansakuntien ryhmät, kuten Pohjois -Amerikan vapaakauppasopimuksen allekirjoittajat, voivat itse asiassa sisällyttää vapaakauppalainsäädännön suoraan kansainvälisiin sopimuksiin sen varmistamiseksi, etteivät jäsenet myöhemmin muuta mieltään eivätkä muuta kansainvälistä kauppaa koskevia määräyksiä.
Termillä ”pieni avoin talous” tarkoitetaan kansaa, jolla on avoin talous, mutta ei paljon taloudellista vaikutusvaltaa, koska sen talous on niin pieni verrattuna kauppakumppaneihin. Kun pienillä avoimilla talouksilla on esimerkiksi taloudellisia ongelmia, kuten taantumia ja inflaatiota, tällä ei ole kovin suurta vaikutusta kansainväliseen kauppaan kokonaisuudessaan, koska niiden osuus vuosittain tapahtuvasta kokonaiskaupasta on vähäinen.