Avoimet toimeksiannot ovat sijoittajien välittäjille tai jälleenmyyjille antamia toimeksiantoja, joita ei ole vielä toteutettu tai peruutettu. Yleensä niin kauan kuin toimeksianto on auki, sijoittaja voi ohjata välittäjää jättämään pyynnön huomiotta ja lopettamaan tilauksen tekemisen. Joissakin tapauksissa avoin toimeksianto on rakennettu siten, että välittäjä suorittaa tapahtuman vain silloin, kun markkinoilla tapahtuu tiettyjä tapahtumia, tai kunnes sijoittaja kehottaa välittäjää tappamaan toimeksiannon toisen sijoitusmenetelmän hyväksi.
Yksi erikoistunut esimerkki avoimesta tilauksesta tunnetaan nimellä avoin markkinoiden tilaus tai avoimen tilauksen markkinat. Tämän tyyppisellä toimeksiannolla sijoittaja ohjeistaa välittäjää toteuttamaan toimeksiannon, kun markkinat avautuvat uuden kaupankäyntipäivän alussa. Tämäntyyppinen tilaus ei yleensä aseta erityisiä ehtoja tapahtuman toteuttamiselle, paitsi kellonaika, jolloin se on käsiteltävä. Tämä eroaa muuntyyppisistä toimeksiannoista, joissa sijoittaja voi pyytää välittäjää olemaan toteuttamatta liiketointa, elleivät markkinat toimi tietyllä tavalla tai tietyn arvopaperin hinta saavuttaa tai ylittää tietyn summan.
Teknisesti mitä tahansa arvopaperimääräystä pidetään avoimena toimeksiannona lyhyeksi ajaksi. Aika, joka kuluu sijoittajan toimeksiannon antamisen ja välittäjän tosiasiallisesti pörssissä tekemän tilauksen välillä, voi joissain tapauksissa olla enintään muutama minuutti. Suurin osa sijoitusalan ammattilaisista ei yleensä ajattele tämän tyyppistä tilannetta avoimena tilauksena, vaikka toimeksianto pysyy avoinna lyhyimpinä aikoina. Sen sijaan termi on varattu tapahtumille, joissa tiettyjen tekijöiden on otettava huomioon ennen toimeksiannon toteuttamista.
Avointen toimeksiantojen käyttö voi olla erittäin hyödyllistä sijoittajille. Jos oletetaan, että sijoittaja ennustaa tarkasti sekä yleiset markkinaliikkeet että tietyn arvopaperin liikkeet, on mahdollista luoda toimeksianto, joka valtuuttaa välittäjän tekemään ostoksen juuri ennen arvopaperin arvon nousua. Samaan aikaan sijoittaja, jolla on hyvä käsitys siitä, milloin arvopaperin arvo tasaantuu ja alkaa laskea, voi myös käyttää tätä avointa lähestymistapaa kaupankäyntiin ja neuvoa välittäjäänsä myymään osakkeet jossain vaiheessa ennen osuutta hinta alkaa laskea. Tästä näkökulmasta avoimen toimeksiannon käyttö helpottaa sijoittajien mahdollisuuksia ansaita merkittävää tuottoa ja minimoi samalla tappion mahdollisuudet.