Avustava käyttäytyminen, jota kutsutaan myös prososiaaliseksi käyttäytymiseksi, on sosiaalipsykologian teoria. Tämä teoria kuvaa toimia, joita ihmiset tekevät hyödyttääkseen muita. Nämä toimet ovat toimintamalli, joka ei yleensä perustu motivaatioihin vaan siihen, miten nämä toimet vaikuttavat muihin.
Prososiaalinen käyttäytyminen luokitellaan altruismia auttavaksi käyttäytymiseksi. Henkilö osallistuu tiettyihin toimiin, kuten jakamiseen, auttamiseen ja lohduttamiseen, ilman itsekkäitä odotuksia. Henkilö tekee nämä toimet puhtaasti muiden ihmisten auttamiseksi. Tästä käyttäytymisestä on viisi eri näkökulmaa.
Sukulaisten valintateoria on yksi näkökulma auttamaan käyttäytymistä. Tässä teoriassa auttavan käyttäytymisen psykologia voi johtua evoluutiosta. Luonnollinen valinta edistää selviytymisideaa, ja ihmiset seulotaan evoluutioprosessista, jos heiltä puuttuu kyky sopeutua ympäristön muutoksiin. Selviytyäkseen sellaisten ihmisryhmien keskuudessa, joilla on samanlainen geneettinen koostumus, haluttu käyttäytyminen säilyy.
Toista näkökulmaa kutsutaan negatiivisen tilan helpotusmalliksi, joka auttaa käyttäytymistä. Sosiaalipsykologian tutkijat käyttävät tätä näkökulmaa selittämään, kuinka auttavat toimet ovat egoistisia. Siinä todetaan, että ihmiset tekevät aputoimia pyrkien vähentämään omaa stressiä vastaavissa tilanteissa. Ihmiset auttavat muita tilanteissa, joihin he voivat kohdata itsensä, mutta he voivat välttää auttamasta muita, jotka kokevat eri tilanteita.
Empatia-altruismi on teoria, jonka mukaan auttavan käyttäytymisen laukaisee empatia, kyky samaistua ihmiseen ja ymmärtää, mitä hän kokee ja tuntee. Tutkimuksissa nähdään suhde empatian ja auttavan toiminnan välillä. Tämän teorian mukaan ajatus on, että empaattiset ihmiset saavat empatiansa toimimaan.
Vastavuoroinen avustava käyttäytyminen on neljäs näkökulma. Yleensä ihmiset auttavat muita ajattelematta henkilökohtaisia hyötyjä, joita tästä voi seurata. Tämän teorian mukaan ihmiset ajattelevat tulevia etuja itselleen, kun he auttavat muita, kunhan hyöty on suurempi kuin uhri. Tuleviin etuihin voi kuulua samanlainen takaisinmaksu avun saajalta.
Viimeinen näkökulma auttaa käyttäytymistä on sosiaalisen vaihdon teoria. Vaikka käsite auttavista toimista ei pyöri sen ympärillä, mitä henkilö voi saada siitä seurauksena, jotkut tapaukset ovat henkilökohtaisen hyödyn motivoimia. Vastavuoroisen teorian tapaan sosiaalisen vaihdon teoria perustuu ajatukseen, että ihmiset auttavat muita saamistaan palkinnoista. Palkinnot voivat olla ulkoisia, kuten ystävyys, tai sisäisiä, kuten itsetyytyväisyys.