Atsalea on Rhododendron -suvun kasvi. Rhododendronit ja atsaleat ovat hyvin samankaltaisia ja joskus kahden hämärtymisen välinen raja, mutta yleensä atsaleat ovat pienempiä, ja niiden kukat ovat yleensä tuoksuvia. Toinen keskeinen ero atsaleiden ja muiden sukua jakavien kasvien välillä on, että atsalealla on lehtipuulehdet, kun taas muilla alppiruusuilla tai ”rodioilla” on ikivihreitä. Näistäkin eroista huolimatta ihmiset ovat toisinaan eri mieltä siitä, mikä on atsalea ja mikä on alppiruusu.
Atsaleilla on suppilon muotoisia kukkia, jotka kasvavat yhdestä varresta, väreissä, joihin voi kuulua muun muassa valkoinen, keltainen, oranssi, punainen, violetti ja vaaleanpunainen. Kasvit kukkivat keväällä, ja ne on peitetty varsilla, joten koko kasvi voi muuttua kiinteäksi värimassoksi. Kukinta kestää yleensä noin kaksi kuukautta, minkä jälkeen kukat putoavat pois ja lehdet jatkuvat vielä useita kuukausia ennen pudotusta syksyllä.
Jotkut atsalea -lajikkeet ovat kääpiölajikkeita, jotka ovat ihanteellisia esimerkiksi kukkapenkkien reunustamiseen ja ruukkuissa kasvattamiseen, kun taas toiset voivat kasvaa melko suuriksi, jos niille annetaan tilaa tehdä niin. Kaikki pitävät happamasta, hieman kosteasta maaperästä, ja ne on pidettävä poissa tuulesta ja osittain varjossa. Varjo on avain päivän helteellä, jolloin kasvit ovat erittäin alttiita vaurioille.
Nämä kasvit kasvatetaan tyypillisesti pistokkaista, koska siemenistä kasvattaminen voi olla epäluotettavaa ja vaivalloista. Monissa puutarhatarvikeliikkeissä on istutukseen soveltuvia nuoria atsaleakasveja, ja on myös mahdollista antaa ruukkukasaleja lahjaksi puutarhureille, jotka voivat myöhemmin siirtää ne. Nämä kasvit kasvavat USDA -alueilla neljästä yhdeksään, vaikka niillä voi olla vaikeita aikoja tämän alueen yläpäässä.
Atsalea voi kasvaa viisikymmentä vuotta tai enemmän, joten kannattaa ajatella eteenpäin istutettaessa sen varmistamiseksi, että sijoitus on ihanteellinen. Atsaleat voidaan istuttaa keväällä ennen kukintaa tai syksyllä. Maaperä on valmisteltava sekoittamalla kompostia, turvetta ja hieman hiekkaa, ja kasvin juuret on hajotettava ennen istutusta varmistaakseen, että ne tarttuvat uuteen maaperään. Talvella juuret tulee multaa vaurioiden välttämiseksi.
Joitakin esimerkkejä atsaleaviljelmistä ovat: liekkiasaleat, tuoksuvat valkoiset, pinxter -kukka ja suo -kuusama.