Atsotobakteeri on Azotobacter -suvun bakteeri, johon kuuluu vähintään kuusi tunnettua lajia. Näitä bakteereja esiintyy maaperässä kaikkialla maailmassa, ja ne ovat vapaasti eläviä, elävät itsenäisesti pikemminkin kuin muodostavat symbioottisia suhteita kasveihin tai muihin organismeihin. Terveen maaperän näytteen tulee sisältää hyvä valikoima atsotobakteereja, jotka voidaan selvästi nähdä mikroskoopilla ja joita voidaan käyttää yhtenä kriteerinä maaperän terveyttä arvioitaessa.
Nämä bakteerit ovat merkittäviä typen kiinnittäjiä, jotka muuttavat vapaan typen muotoon, jota kasvit voivat käyttää. Heidän vapaasti elävä elämäntapansa on jonkin verran epätavallinen verrattuna useimpiin muihin typpeä sitoviin bakteereihin, mikä on yksi syy, miksi he ovat tutkijoiden kiinnostuksen kohteita. Azotobakteerilajeilla on myös useita potentiaalisia teollisia sovelluksia, ja niiden typen sitoutumistottumukset hyödynnetään erilaisten kaupallisten tuotteiden valmistuksessa.
Azotobacter-bakteerit ovat liikkuvia ja sauvan muotoisia. Ne eivät ole patogeenisiä eivätkä aiheuta sairauksia ihmisille ja muille organismeille, ja monet lajit tuottavat tunnetusti paksua limaa. Nämä bakteerit ovat myös merkittäviä suurten kystien tuottamisessa, jotka on suunniteltu suojaamaan bakteereja lepotilassa. Azotobakteerikystat voidaan nähdä selvästi suurennettuna, ja ne voidaan leikata huolellisesti paljastamaan kystan sisäiset rakenteet. Kysta ei suojaa bakteereja erittäin ankarilta sääolosuhteilta, kuten erittäin korkeilta tai matalilta lämpötiloilta, mutta se tarjoaa jonkin verran suojaa, jolloin bakteerit voivat levätä ajoittain.
Joitakin esimerkkejä Azotobacter -lajeista ovat A. chrococcum ja A. vinelandii. Useita lajeja on tutkittu laajasti laboratorioympäristössä saadakseen lisätietoja siitä, miten ne sitovat typpeä ja tuottavat muita arvokkaita aineita kasveille, ja saadakseen lisätietoja näiden bakteerien elinkaarista ja niiden toleransseista erilaisissa ympäristöolosuhteissa. Näitä bakteereja voivat viljellä tutkijat, jotka haluavat kehittää kannan työskennelläkseen, ja yritykset, jotka hyödyntävät niitä erilaisten tuotteiden valmistuksessa.
Maaperä on yleensä täynnä bakteereja, ja pieni maaperänäyte voi sisältää hämmästyttävän joukon organismeja. Maaperän terveyteen liittyy hyvin herkkä tasapaino bakteereista ja orgaanisesta materiaalista maaperässä, ja huonot maaperänhoitokäytännöt tai ankarit ympäristöolosuhteet voivat helposti häiritä sitä. Tutkijat ovat erittäin kiinnostuneita oppimaan lisää kaikista maaperän terveyteen osallistuvista organismeista ja määrittämään, miten ja miksi maaperä muuttuu epätasapainoiseksi ja epäterveelliseksi, jotta huono maaperä voidaan korjata.