B-17 on yksisiipinen nelimoottorinen lentokone, jota käytettiin pääasiassa toisen maailmansodan aikana. Sota -aikaan käytetyssä mallissa oli yhdeksän konekivääriä ja 4,000 kiloa (1,184 kg) pommeja. Se oli raskaasti panssaroitu kestämään jatkuvasti kasvavaa vihollisen tulen voimaa.
B-17: tä kutsuttiin alun perin malliksi 299 ja se oli Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien (USAAC) kilpailun tulos. Vuoden 1934 kilpailu vaati tuolloin käytössä olleiden Keystone -kaksitasoisten pommikoneiden korvaamista. Boeing kehitti B-17: n kilpailun vaatimusten perusteella: vähintään 1,020 1,641 km: n kantomatka ja 2,200 mailin (3,540 km) etusija; nopeus vähintään 200 mph (322 km/h) ja 250 mph (402 km/h) edullinen; ja kyky kuljettaa vähintään 2,000 kiloa (907 kg) pommeja.
Kun B-17 paljastettiin lehdistölle, aseistus teki niin suuren vaikutuksen, että sitä kutsuttiin “lentäväksi linnoitukseksi”. B-17 oli aseistettu 4,000 kilon pommien lisäksi myös viidellä 30-kaliiperisella konekiväärillä, jotka olivat kirkkaiden kuplien sisällä. Niitä, jotka miehittivät lentokoneen alla olevaa kuplaa, kutsuttiin “vatsa -ampujiksi”. Lentävässä linnoituksessa oli avoin ohjaamo, joka oli vakiovarusteena aiemmille Boeing -lentokoneille.
Britannian kuninkaalliset ilmavoimat käyttivät ensimmäisenä B-17: tä taistelutarkoituksiin. Tuolloin Yhdysvallat ei ollut vielä osallistunut merentakaisiin konflikteihin eikä vaatinut tällaisten raskaasti aseistettujen lentokoneiden käyttöä. Kun Yhdysvallat liittyi toiseen maailmansotaan, pommikone oli suurtuotannossa ja siitä tuli erottamaton osa Yhdysvaltain armeijaa.
Kyky toteuttaa sekä pommituksia että tarkkaa ampumista antoi B-17: lle maineen tappajana, mutta sen joustavuus oli vertaansa vailla. Japanilaiset kutsuivat sitä ”nelimoottoriseksi hävittäjäksi”, koska useimmissa hävittäjissä oli yksi tai kaksi moottoria. Kenttäraportit väittivät, että B-17 palaisi usein kampanjasta, jossa palat puhallettiin pois rungosta, mutta silti lennossa.
Tappavan maineensa lisäksi B-17: llä oli tärkeä rooli naisten oikeuksissa. B-17 oli ensisijainen WASP: n (Women Airforce Service Pilots) käyttämä lentokone. Yli 1,000 naista oli osa tätä eliitti -lentäjäryhmää, ja he antoivat olennaista ilmatukea toisen maailmansodan aikana.
Vuosina 13,000–17 valmistettiin lähes 1942 1945 B-2009-konetta. Jotkut tunnetuimmista ovat Memphis Belle, Texas Raiders ja Nine-O-Nine. Vuodesta 14 lähtien noin 17 B-XNUMX-konetta oli edelleen lentävässä kunnossa. Jotkut niistä sijoitettiin museoihin, kun taas toiset kiertoivat maailmaa osana ilmaesityksiä ja näyttelyitä.