B-17 Flying Fortress on ikoninen lentokone amerikkalaisen ilmailun historiassa, ja se on myös tunnettu lentokone toisen maailmansodan aikana. Nämä kestävät lentokoneet toimivat erittäin hyvin sekä Euroopan että Tyynenmeren teattereissa, ja niistä tuli niin visuaalisesti erottuva, että kuva B-17-lentävästä yläpuolelta tuli erittäin ikoniseksi monille ihmisille 1940-luvulla. Yksinkertainen esimerkki lentävän linnoituksen voimakkaasta roolista toisessa maailmansodassa, noin kolmannes Saksaan pudotetuista pommeista tuli B-17-pommikoneiden vatsasta.
Tämän lentokoneen suunnitteli Boeing-yhtiö vuonna 1934, vastauksena uuteen pitkän kantaman pommikoneeseen. Vaikka alkuperäinen B-17-prototyyppi ei toiminut kovin hyvin, lentokoneen potentiaali oli ilmeinen, ja laivasto tehtiin. 1930- ja 1940 -luvuilla Boeing muutti konetta toistuvasti vastaamalla ohjaamomiehistön ja lentäjien palautteeseen, kun he työskentelivät koneen kanssa taistelutilanteissa. Viimeinen sotilastarkoituksiin käytetty B-17 poistettiin käytöstä vuonna 1968, mutta koska 12 operatiivista B-17-konetta oli olemassa vuodesta 2008 lähtien, on edelleen mahdollista nähdä nämä upeat koneet ilmassa, ja ihmiset voivat myös ostaa lippuja lennolle a B-17.
Lentävällä linnoituksella oli erottuva nelimoottorinen rakenne, erittäin kestävä runko, jonka oli tarkoitus kestää paljon vahinkoa. Pahoin vaurioitunut B-17 pystyi edelleen saavuttamaan tavoitteensa, pudottamaan hyötykuormansa ja lentämään kotiin, ja useat koneet, joista ilmoitettiin kaatuneen myöhemmin, saapuivat kotikentälle, miehistön ollessa ehjä. Kuvia vakavasti vaurioituneista B-17-koneista, jotka tekivät sen kotiin, joskus ilman täysin toimivia moottoreita tai laskutelineitä, julkaistiin laajalti 1940-luvulla julkisen moraalin lisäämiseksi. B-17-koneet pystyivät myös puolustamaan itseään mojovilla torni-aseilla ja raskailla panssaroilla, jotka suojaavat heitä heilumiselta ja muiden lentokoneiden hyökkäyksiltä.
Usein B-17-koneet lentävät massiivisissa taistelumuodostelmissa, jotka on suunniteltu suojaamaan lentokoneita maksimoiden niiden pommitusvaikutus. Lentokoneet tunnettiin erittäin tarkista pommitusmekanismeista, joiden avulla ne voisivat kohdistaa alueita suurella tarkkuudella, ja B-17: n täydellinen taistelumuodostus olisi ollut pelottava näky. Taistelumuodostelman käyttö vähensi myös huomattavasti tappioita B-17-laivastossa, ja useimmat alaslasketut koneet olivat seurausta erottumisesta muusta laivastosta.
Useilla ilmailumuseoilla on esillä B-17 lentäviä linnoituksia, ja usein on mahdollista päästä koneeseen katsomaan, millaista se on sisällä. Vielä käytössä olevista B-17-koneista osa on yksityisten yritysten käytössä liikenteessä, kun taas toisia säilytetään toimivina museokappaleina, jotka näkyvät ilmaesityksissä ja muissa tapahtumissa. Niille, jotka ovat nähneet B-17: n toiminnassa, on muistettava koneen neljän moottorin erottuva raskas isku.