AB -yksikkö on veturityyppi, josta puuttuu hallintalaite tai joka on tarkoitettu käytettäväksi vain täysin varustetun A -yksikön kanssa. Nämä olivat tyypillisesti dieselvetureita, ja ne olivat suosittuja Yhdysvalloissa kuin muualla maailmassa. Suurin hyöty B -yksiköstä oli tyypillisesti alhaisemmat kustannukset, jotka liittyivät ohjainten, miehistön tilojen ja lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointilaitteiden puutteeseen. B -yksiköt olivat myös vähemmän joustavia samasta syystä, koska niitä ei voitu käyttää yksin ilman huomattavaa jälkiasennusta. Muutamat B -yksiköt ovat kokeneet tämän tyyppisiä muutoksia vuosien varrella, ja joillekin A -yksiköille on tehty käänteinen muunnos, kun niiden hallintalaitteet on poistettu.
Useimmat B -yksiköt on suunniteltu siten, että niitä ei voida siirtää ilman kiinnitettyä ohjausveturia. Jotkut muut sisälsivät rajoitetun ohjaussarjan, jotta niitä voitaisiin siirtää itsenäisesti varastopihan ympärillä. Yksiköitä, joissa ei ole lainkaan ohjaimia, kutsuttiin usein orjiksi, kun taas niitä, joilla oli rajoitettu hallinta, voitaisiin kutsua vahvistimiksi. Vahvistinyksiköitä kutsuttiin usein isäntäohjaimiksi, koska isäntä on rautatiehenkilöstö, jolla on yleensä lupa siirtää junia varastopihan ympärillä, mutta ei varsinaista rautatietä.
Yksi suurimmista huolenaiheista, jotka johtivat usein B -yksiköiden hankintaan, oli kustannukset. Koska B -yksiköstä puuttuu hallintalaitteet, miehistön tilat ja muut kalliit lisäykset, ne ovat tyypillisesti rautatieyhtiön halvempia hankkia. Monet rautatiet eivät alun perin pitäneet kutakin dieselveturia erillisenä yksikkönä, vaan tilasivat ne täsmällisinä kokoonpanoina korvaamaan vanhemmat höyryveturit. Tämä suora korvaaminen teki modulaarisuudesta ja joustavuudesta vähemmän huolenaiheita kuin myöhemmin.
Tietyissä olosuhteissa B -yksikkö voidaan muuntaa A -yksiköksi, ja joskus tapahtui myös päinvastoin. Yksi syy muutokseen voi olla, jos rautatie, joka ei käytä B -yksiköitä, hankkii toisen rautatieliikenteen kaluston. Tällaisissa tapauksissa jokaiseen B -yksikköön on tyypillisesti asennettu ohjaimet, miehistön tilat ja LVI -laitteet. Muunnetuista vetureista käytetään joskus nimitystä Crandall -ohjaamo.
Vaurioituneet A -yksiköt muutetaan toisinaan B -yksiköiksi, jos ohjainten uudelleenrakentaminen olisi liian kallista. Näihin muutoksiin kuuluu tyypillisesti jäljellä olevien säätimien poistaminen, ikkunoiden pimentäminen ja tilojen, kuten wc: n, poistaminen. Koska B -yksikön ei yleensä tarvitse tukea miehistöä, myös kaikki LVI -laitteet tai muut mukavuuteen liittyvät järjestelmät voidaan poistaa.