B6 -vitamiinin puutos johtuu siitä, että tämä vitamiini imeytyy elimistöön sairauksien, lääkkeiden tai epätavallisen nopean aineenvaihdunnan vuoksi. B6 -vitamiinia esiintyy ihmiskehossa pyridoksiinin, pyridoksaalin ja pyridoksamiinin muodossa. Nämä ovat sen kolme luonnollista muotoa, jotka ihmiskeho muuttaa biologisesti aktiivisiksi. Sitä löytyy myös kasvien ja eläinten ruoasta ja se on kofaktori tiettyjen aminohappojen, lipidien ja hiilihydraattien aineenvaihdunnassa. B6 -vitamiinilla on myös kriittinen merkitys nukleiinihappojen biosynteesissä.
B6 -vitamiinin puutos on harvinaista, koska sitä esiintyy niin monissa elintarvikkeissa. Erityisesti B6 -vitamiinipitoisia elintarvikkeita ovat vehnä, hiiva, soijapavut, auringonkukansiemenet ja saksanpähkinät. Kun ruoka kypsennetään, osa tästä vitamiinista kuolee pois. B6 -vitamiinin puutteen hoitoon tulisi kuulua näiden elintarvikkeiden ylimääräisten määrien nauttiminen. B6 -vitamiinikapselin ottaminen suun kautta on myös hoitovaihtoehto. Paras hoito on kuitenkin puutteen syyn hoito.
Masentuneilla ihmisillä on usein B6 -vitamiinin puutoksen oireita, koska tämä vitamiini säätelee voimakkaasti mielialahäiriöitä. B1-B5-vitamiinit vaikuttavat myös mielialaan ja mielenterveyteen, ja masennusta tai vastaavia sairauksia sairastavien potilaiden tulisi etsiä vitamiinilisää. Lisäksi B6 -vitamiinin puutos esiintyy yleensä naisilla, jotka käyttävät ehkäisyä tai estrogeenia. B6 -vitamiinia käytetään usein premenstruaaliseen oireyhtymään (PMS), mutta vain pieniä, valvottuja annoksia tulee käyttää.
Lääkkeet, kuten penisilliini, isoniatsidi ja hydralatsiini, ovat vuorovaikutuksessa kehon pyridoksaalifosfaatin kanssa aiheuttaen B6 -vitamiinin puutteen. Polyneuropatia tai neurologinen ongelma, joka ilmenee, kun useat kehon perifeeriset hermot lakkaavat toimimasta samanaikaisesti, voi tapahtua, kun suuria B6 -vitamiiniannoksia on otettu pitkään. Muita B6 -vitamiinin puutteen oireita ovat anemia, kohtaukset, heikkous, unettomuus, aggressio ja henkinen sekavuus. Harvoin B6 -vitamiinin menetys on ongelma lapsilla tai imeväisillä, joilla on erittäin nopea aineenvaihdunta, ja yleisimmät merkit B6 -vitamiinin puutteesta pienillä lapsilla ovat kohtaukset. Vaikka mikään yksittäinen testi ei voi mitata B6 -vitamiinitasoja, pyridoksaalifosfaatin mittaaminen on helpoin tapa testata tätä vitamiinia kehossa.
Ylimääräinen pyridoksiini voi yleensä korjata B6 -vitamiinin puutteen. Pyridoksiinia tulee ottaa enemmän potilailla, joilla on tämä vitamiinin puute nopean aineenvaihdunnan vuoksi. Sopivien B6 -vitamiinipitoisuuksien saavuttaminen kehossa on hidas prosessi, ja jotkut potilaat eivät koskaan saavuta suositeltuja tasoja.