Baarilentäjä tai merilentäjä on ammattilainen, joka auttaa ohjaamaan aluksia navigointihaastavien vesien läpi. Kun hän on aluksella, hän neuvoo kapteenia; tämä neuvo perustuu paikallisten vesien tuntemukseen, sääolosuhteisiin ja kapteenin veneen kykyihin. Yleensä kapteeni säilyttää laillisen valvonnan ja vastuun aluksesta, vaikka baarilentäjä voidaan saattaa vastuuseen törkeistä navigointivirheistä, jotka aiheuttavat huomattavia vahinkoja.
On olemassa useita erilaisia merilentäjiä. Baarilentäjä on kokenut navigoimaan aluksia parvien ja hiekkalaatikoiden yli, joita löytyy usein suurten satamien läheltä. Lahtilentäjä pystyy käsittelemään navigointia lahdella tai tuloaukossa, kun taas jokilentäjä navigoi laivoja pitkin jokia. Joissakin tapauksissa merilentäjä voi olla pätevä työskentelemään kahdella tai jopa kaikilla kolmella näistä alueista; esimerkiksi San Franciscossa, Kaliforniassa, baarilentäjät voivat ohjata aluksia Golden Gate -sillan ulkopuolisten parvien ohi, lahden läpi, Oaklandin ja San Franciscon satamiin ja Sacramento -joelle.
Useimmat alueet edellyttävät alusten ottavan luotsin, kun he saapuvat satamaan tai satamaan tai poistuvat siitä tai kun ne navigoivat ruuhkautuneilla tai vaarallisilla vesiväylillä. Luotsin käyttö auttaa vähentämään törmäysriskiä muiden alusten kanssa ja varmistaa, että alukset kulkevat turvallisesti aluevesien läpi. Lentäjät pystyvät myös hallitsemaan laivaliikennettä toimimalla lennonjohtajien tavoin priorisoimaan ja reitittämään suuria aluksia, joita on vaikea ohjata.
Voidakseen tulla baarilentäjäksi jollakin on oltava laaja pätevyys. Sen lisäksi, että baarilentäjä on hyvin perehtynyt alueeseen, jolla hän haluaa työskennellä, hänen on myös tiedettävä paljon alusten, erityisesti suurten risteilyalusten ja säiliöalusten, käsittelystä. Yleensä hänen on haettava toimilupaa varmistaakseen, että hänellä on pätevyys harjoitteluun. Aluslentäjäksi pätevyyden saatuaan joku työskentelee paikallisen luotsiliiton kanssa varmistaakseen, että lentäjät ovat jatkuvasti heidän tarvitsijoidensa saatavilla.
Alueilla, jotka ovat liian pieniä saadakseen virallisen baarilentäjän, paikallinen rannikkovartiosto voi auttaa vierailevia merimiehiä, ja alueelliset kapteenit, jotka tuntevat vedet, voivat myös auttaa. Jopa lentäjän ollessa aluksella onnettomuuksia voi silti tapahtua; tyypillisesti näitä onnettomuuksia tutkitaan sen selvittämiseksi, voidaanko jotain tehdä vastaavien onnettomuuksien estämiseksi tulevaisuudessa.