Vaikka rintamaito on paras vauvojen ravitsemusmuoto, joskus imetys ei ole vaihtoehto ja monet vanhemmat ja hoitajat turvautuvat vauvanruokaan. Kaava on nestemäistä, nestemäistä tiivistettä tai jauhetta, ja se voi toimia ensisijaisena ravinnon, vitamiinien ja raudan lähteenä lapsen elämän ensimmäisinä kuukausina ja joskus vuosina. Se on turvallinen, terveellinen rintamaidon korvike, ja toisin kuin jotkut raportit, imeväisen ruokinta äidinmaidonkorvikkeella ei tarvitse irrottaa äidin ja lapsen välisestä sidosprosessista.
Vauvanruoan keksi sveitsiläinen kemisti Henri Nestle 1800-luvun puolivälissä. Kun Nestle tapasi äidin, joka ei kyennyt imettämään ennenaikaista lastaan, hän loi seoksen lapsen ruokintaan. Hän kutsui vauvanruokaa Farine Lactee Nestleksi. Nykyään on olemassa laaja valikoima yrityksiä, jotka valmistavat ja jakelevat kaavaa. Kaiken Yhdysvalloissa myytävän tuotteen on täytettävä elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) tiukat standardit.
Saatavilla on monenlaisia vauvanruokaa, ja valinta voi olla pelottava pienen lapsen uusille vanhemmille. Sitä on saatavana raudan kanssa tai ilman, lehmänmaidon kanssa tai ilman, ja on olemassa soijapohjaista kaavaa. Joskus siihen merkitään tiettyjä vitamiineja. Aivan kuin tämä ei riittäisi, on olemassa lukemattomia merkkejä, joista valita. Jokainen vauva on ainutlaatuinen hänen tarpeissaan, joten vanhempien ja hoitajien tulee tarkistaa vauvansa lastenlääkäriltä, mikä tyyppi sopii parhaiten vauvalleen.
Vauvanruokaa valmistellessaan vanhempien tulee steriloida pullot ja nännit perusteellisesti. Jos käytetään tiivistettyä kaavaa, vettä on keitettävä vähintään minuutin ajan, ennen kuin se sekoitetaan tiivisteen kanssa. Vauvat yleensä imettää, kunnes he saavat tarpeekseen. Vanhempien tulisi aloittaa asettamalla 3-4 unssia (89-118 ml) vauvanruokaa pulloon; Todennäköisesti vauva ei lopeta pulloa. Jos vauva tyhjentää pullon, vanhempien tulee valmistaa suurempi määrä seuraavaa ruokintaa varten.
Vaikka on olemassa monia kotitekoisia vauvanruokareseptejä, FDA ja useimmat terveydenhuollon ammattilaiset eivät suosittele, että vanhemmat tekevät sen kotona.