Yksi vaarallisimmista tilanteista, joita palomiehet voivat kohdata, on harvinainen, mutta voimakas vaikutus, jota kutsutaan taustavedoksi. Vaikka taustaveden määritelmät vaihtelevat jonkin verran, yleensä se on äkillinen kuumien kaasujen räjähdys, kun tuoretta happea tulee höyrystyvään ilmatiiviiseen huoneeseen. Ammattimaiset palomiehet on koulutettu tunnistamaan merkkejä mahdollisesta takaiskusta, mutta jopa kokenein palomies voi yllättyä.
Palo vaatii sekä polttoainetta että happea palaakseen, joten jos tulipalo syttyy suljetulla alueella, se voi kuluttaa koko hapensaannin ennen kuin syttyvät esineet loppuvat polttoaineeksi. Huoneessa olisi edelleen erittäin kuuma, mutta näkyvää liekkiä olisi hyvin vähän. Sen sijaan paksu savupilvi, usein keltainen tai ruskea, täyttäisi huoneen. Palomiehet tunnistavat keltaisen tai ruskean savun esiintymisen merkkinä epätäydellisestä palosta. Tämä on klassinen varoitusmerkki mahdollisesta takaisinvetosta.
Koska palo on nälkäinen, jotta happi palaisi edelleen, huoneen ilmanpaine voi olla huomattavasti erilainen kuin huoneen ulkopuolella. Tulipalo haluaa imeä lisää happea kaikkien käytettävissä olevien aukkojen kautta, mikä johtaa usein siihen, että savukahvia ilmestyy ja katoaa yhtäkkiä oven tai ikkunanpuitteiden ympärille. Ilmanpaine -ero voi myös aiheuttaa huoneen ulkopuolella olevien ikkunoiden kolinaa tai tärinää. Nämä ovat muita merkkejä mahdollisista takaiskuvaloista palomiehiä on koulutettu tarkkailemaan.
Jos palavan ilmatiiviän huoneen ovi avataan yhtäkkiä, uusi happea syötetään suoraan kuumenemaan. Huoneen lämpö lämmittää myös haihtuvia kaasuja, ja seurauksena on usein voimakas räjähdys ja liekit. Tämä on pelätty taustakuva, ja se voi vahingoittaa tai tappaa ketään huoneeseen tulevaa. Onneksi takaiskut ovat harvinaisia tapahtumia, mutta tulipalon uudelleenkäynnistäminen tai rakenteellisten vahinkojen aiheuttaminen vaatii vain yhden.
Jos epäillään mahdollista takaiskettä, palomiehet voivat käyttää työkaluja tuuletakseen huoneen korkeimmasta mahdollisesta kohdasta, kuten oven yläosasta. Tämän ansiosta lämmitetyt kaasut voivat poistua ilman, että ne imevät sisään riittävästi tuoretta happea palamisen aikaansaamiseksi. Kun kuumat kaasut on tuuletettu, takapotkun muodostumisen mahdollisuudet vähenevät merkittävästi. Palo saattaa syttyä uudelleen lisää happea, mutta katastrofaalinen kaasuräjähdys on paljon epätodennäköisempi.