Tietoliikennejärjestelmässä backhaul on osa, joka yhdistää runkoverkko- ja reunaverkot. Esimerkiksi matkapuhelinjärjestelmän avulla tornit muodostavat yhteyden paikallisiin puhelimiin ja muodostavat suuren, mutta paikallisen verkon. Tornit kommunikoivat keskusreititysjärjestelmän kanssa, joka pystyy puhumaan kaikkien järjestelmän tornien kanssa. Paikallinen torniverkko on reunajärjestelmä, keskusjärjestelmä on selkäranka ja niiden välinen viestintämenetelmä on backhaul. Tällä termillä on useita muita merkityksiä muilla teknisillä aloilla, mutta ne kaikki pyörivät samojen ideoiden ympärillä.
Termillä backhaul on pitkä historia televiestinnän, tietokoneen ja yleisradiotoiminnan aloilla. Todennäköisesti se sai alkunsa termillä, jota käytettiin maaliikenteessä puhuakseen toissijaisen reitin käyttämisestä päästäkseen määränpäähän nopeammin. Tämä termi valittiin kuvaamaan tietojen siirtämistä paikasta toiseen mahdollisimman tehokkaasti. Sieltä se siirtyi televiestintäalalle järjestelmän segmenttinä ja yleisradiotoimintaan menetelmäksi saada ohjelmointi sinne, missä sen on oltava lähetystä varten.
Televiestinnän määritelmää käytetään laajemmin näistä kahdesta. Tässä tapauksessa backhaul kuvaa ensisijaisesti ohjelmistojärjestelmää, joka yhdistää kaksi ensisijaisesti laitteistojärjestelmää yhteen. Vaikka yllä oleva esimerkki käyttää matkapuhelimia, kaikilla viestintäjärjestelmillä on todennäköisesti backhaul. Ensisijainen vaatimus on kaksi pääasiallista laitteistopohjaista järjestelmää, yleensä paikallinen järjestelmä ja pääreititysjärjestelmä. Nämä järjestelmät tarvitsevat joka tapauksessa erikoistuneen viestintämenetelmän niiden välillä.
Nämä järjestelmät ovat erilaisia, mutta ne kaikki käyttävät televiestinnän perusprotokollia keskustelemaan keskenään. Matkapuhelimien, pankkiautomaattien, monipisteisten yritysverkkojen ja satelliittiviestintäjärjestelmien lisäksi kaikki käyttävät kommunikointiin backhaul-järjestelmiä. Kaikissa näissä esimerkeissä backhaul on todellinen ohjelmisto- ja reitityspolkujärjestelmä.
Takaisinkuljetuksen yleisversiota käytetään vähemmän ja se kuvaa tiedon siirtomenetelmää sen siirtojärjestelmän sijasta. Tässä tapauksessa termiä käytetään osoittamaan, kuinka tieto kulkee paikasta toiseen päästäkseen keskusjärjestelmään. Tämän määritelmän pääpaino on reititysnopeus ja kustannustehokkuus. Jos esimerkiksi televisio -ohjelma tarvitsee nousevan siirtotien tiettynä aikana lähetystä varten, on tärkeää, että ohjelma saapuu ajoissa ja ehjänä verkon järjestelmien yli.
Tämä palautusmuoto palaa alkuperäiseen versioon, jossa tavoitteena oli saapua turvallisesti tiettynä aikana. Tämä lomake vaatii tarkkaa organisointia useiden ryhmien välillä varmistaakseen, että tiedot kulkevat niin kuin pitäisi. Tämä edellyttää usein yhteisten siirtoreittien ohittamista hitaampien mutta luotettavampien keinojen hyväksi.