Bagel on leivän tyyppi, joka muotoillaan pyöreäksi renkaksi ja keitetään ennen paistamista. Jotkut valmistajat höyryttävät bagelin sen sijaan, että keittäisivät sen, jolloin perinteiden kannattajat merkitsevät lopputuotteen vain bageliksi. Tyypillisesti bageleissa on pureskeltava rakenne ja hieman rapea ulkokerros, joka saadaan aikaan käsittelemällä leipätaikina erityisesti ennen sen kypsentämistä, estäen taikinan nousemasta liikaa ja antamalla leivälle leivänmuotoisen koostumuksen. Bagel liittyy perinteisesti juutalaiseen keittiöön, ja yksilöitä löytyy kaikkialta maailmasta, erityisesti suurten kaupunkien juutalaiskorttelista. Bageleja voidaan valmistaa myös kotona, vaikka se vaatii jonkin verran työtä.
Bagelin juuret ovat useita satoja vuosia menneisyydessä. On epävarmaa, milloin sämpylät räjähtivät suositussa leipomossa, mutta ne ovat luultavasti peräisin itäeurooppalaisista juutalaisista, ja niistä kirjoitettiin varmasti jo vuonna 1610. Kuten muutkin juutalaiset ruoat, bagelit on suunniteltu kosheriksi tai pareveiksi, mikä tarkoittaa, että ne täyttävät juutalaisen ruokavaliolain sääntöjen kanssa.
Kun valmistetaan sämpylöitä, kokki käyttää sämpylän taikinaa, joka sisältää tyypillisesti jauhoja, hiivaa, suolaa, vettä ja makeutusainetta, kuten sokeria tai hunajaa. Jotkut alueelliset leipurit lisäävät munaa bageleihinsa pureskeltavamman rakenteen saavuttamiseksi, ja toiset lisäävät kanelia, rusinoita, kuivattuja hedelmiä ja muita maukkaita aksentteja. Taikina sekoitetaan, vaivataan ja annetaan kohota. Seuraavaksi leivonnaiset muodostetaan tyypillisesti tekemällä pieniä taikinapaloja paloiksi, jotka on liitetty toisiinsa. Sämpylöiden annetaan kohota hieman ennen kuin siirrytään seuraavaan vaiheeseen.
Kun sämpylät ovat nousseet, ne kaadetaan kiehuvaan veteen noin kuudeksi minuutiksi, ennen kuin ne poistetaan ja paistetaan. Jos kokki haluaa lisätä täytteen, kuten pähkinöitä, siemeniä tai sipulia, sämpylöiden yläosat voidellaan munalla ja täytteet sirotellaan päälle ennen paistamista. Paistamisen jälkeen sämpylöiden annetaan jäähtyä telineillä ja pakataan tai syödään.
Kun kokki on saanut perusasiat alas, bageleiden tekeminen erilaisissa makuissa on suhteellisen helppoa. Jotkut kokit käyttävät erilaisia jauhoja, kuten kokovehnää, bageleiden valmistamiseen, kun taas toiset leikkivät valikoimalla täytteitä ja lisäyksiä leipiinsä. Sämpylöitä myydään yleensä tuoreina sinä päivänä, jona ne valmistetaan, ja ne tulee syödä tai jäädyttää nopeasti. Jos bageli on hieman vanhentunut, sen voi ripotella vedellä ja paahdella virkistäytyäkseen.
On myös useita vaihtoehtoja, mitä syödä bageleilla. Yleisiä sulkeumia ovat kermajuusto, hummus, voi, lox, tomaatit, sipulit, kaprikset ja avokado, vaikka yleensä eivät kaikki kerralla. Sämpylät viipaloidaan tyypillisesti puoliksi ja paahdetaan syötäväksi, ja erilaisia täytteitä ja levitteitä voidaan kasata bagelin molemmille puolille tai vain toiselle puolelle, jotta päällinen voidaan laittaa takaisin ja tehdä leivosvoileipä.