Baicalein on voimakas flavoni, jota on käytetty kiinalaisessa ja japanilaisessa perinteisessä lääketieteessä vuosisatojen ajan erilaisten sairauksien hoitoon. Äskettäin tätä kemikaalia on tutkittu sen tulehdusta, syöpää, hermosuojaa, antimikrobisia ominaisuuksia ja sen suojaavaa roolia verisuonten terveydelle varten. Useimmissa näistä nykyaikaisista tutkimuksista baikaleiinia kutsutaan myös nimellä 5,6,7-trihydroksiflavoni, sen yleisin kemiallinen nimi.
Flavonit ovat keltaisia kasviuutteita, jotka sisältävät P -vitamiinia. Myös muita flavoneja, kuten baikaliini, wogoniini ja apigeniini, tislataan usein näistä kasveista. Baikaleiini näyttää kuitenkin olevan yksi tehokkaimmista ja laajalti tutkituista flavoneista.
Sen anti-inflammatoriset vaikutukset ovat seurausta sen kyvystä estää lipoksigenaaseja, entsyymejä, jotka ovat kriittisiä prostaglandiinien muodostumisessa. Prostaglandiinit ovat paikallisesti vaikuttavia biokemikaaleja, joilla on monia tehtäviä, joista osa sisältää tulehdusreittien käynnistämisen ja veden säätelyn kehossa. Tämän seurauksena tätä kasviuutetta käytetään usein paksusuolentulehdukseen, astmaan, niveltulehdukseen, hepatiittiin ja ientulehdukseen liittyvän turvotuksen vähentämiseen.
Tätä kasviuutetta on myös testattu syövän hoitoon, erityisesti maksasyövän ja leukemian hoitoon. Maksan syöpäsoluissa tämä kemikaali estää topoisomeraasi II: tä, entsyymiä, joka on kriittinen erottamaan deoksiribonukleiinihappojen (DNA) juosteet replikaation tai kopioinnin aikana. Tämä pysäyttää maksasyövän solujen replikaation. Leukemiatutkimuksissa baikaleiinin on havaittu aktivoivan kaspaasi 3: ta, joka käynnistää syöpäsolujen apoptoosin tai käynnistää geneettisen koneiston, joka ohjaa ohjelmoitua solukuolemaa.
On myös havaittu, että baikaleiinilla on hermosuojaava vaikutus Parkinsonin ja Alzheimerin tauteissa ja aivojen iskeemiassa. Tämä hermosuoja tulee tämän kemikaalin kyvystä neutraloida vapaita radikaaleja solujen sisällä. Vapaat radikaalit ovat erittäin reaktiivisia molekyylejä, jotka voivat vahingoittaa soluja.
Jotkut varhaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että tällä flavonilla voi olla tärkeitä antimikrobisia ominaisuuksia. Kun baikaleiini otettiin tiettyjen antibioottien kanssa, joita käytettiin metisilliiniresistentin Staphylococcus aureuksen (MRSA) torjumiseen, se lisäsi antibiootin vaikutusta. Tämä käytäntö vähentää antibiootin minimipitoista inhiboivaa pitoisuutta tai alentaa bakteerikasvun estämiseen tarvittavan antibiootin pitoisuutta.
Lopuksi 5,6,7-trihydroksiflavonilla on kyky parantaa verisuonten terveyttä. Tämän toiminnan tarkka mekanismi ei ole tiedossa. Tämä kasviuute voi estää fibrinogeenin muuttumisen fibriiniksi, mikä voi vähentää tappavien verihyytymien riskiä.
Baikaleiini, kun se uutetaan saastumattomana kiinalaisesta kallokalasta ja intialaisesta trumpettikukasta ja otetaan asianmukaisella annoksella, on melko turvallinen. Tämän kemikaalin vaara tulee, kun germander, kasvi, joka näyttää melkein identtiseltä kiinalaisen kallokalan kanssa, korjataan virheellisesti kiinalaisella kallokalalla. Germander on kasvi, joka voi aiheuttaa hepatiittia, ja germanderilla saastuneen 5,6,7-trihydroksiflavonin on tiedetty aiheuttavan tätä maksasairautta.