Bakteeriviljelmä on viljelty bakteeripesäke bakteereja, joita kasvatetaan laboratoriossa eri tarkoituksiin aina potilasdiagnoosista tieteelliseen tutkimukseen. Kulttuurien kasvu voi kestää tunteja tai päiviä, ja ne saattavat vaatia erityistä hoitoa, koska jotkut bakteerit suhtautuvat ympäristöönsä erittäin nirsoina. Laboratorioteknikot noudattavat tyypillisesti tiettyjä menettelyjä viljelyprosessin standardoimiseksi ja onnistumismahdollisuuksien lisäämiseksi.
Menestyvät kulttuurit vaativat hyvän näytteen. Lääkärit voivat käyttää vanupuikkoja kerätäkseen näytteitä infektiokohdasta tai ne voivat lähettää verta, virtsaa ja muita nesteitä viljelyyn. Ympäristötutkimuksen tapauksessa näytteet maaperästä, tartunnan saaneesta kudoksesta ja vedestä voivat olla hyödyllisiä bakteeriviljelmälle. Näyte on säilytettävä optimaalisissa olosuhteissa bakteerien selviytymisen varmistamiseksi, kunnes ne saapuvat laboratorioon.
Bakteeriviljelmän luomiseksi on useita tapoja. Yksi yleisimmistä on petrimalja. Teknikko valmistaa matalan astian, joka on täynnä geeliä, yleensä valmistettu agarista, joka on merilevän komponentti. Geeli sisältää ravinteita, jotka tukevat bakteereja niiden käyttöönoton jälkeen. Toinen vaihtoehto on ravintoliemi, jossa bakteerit suspendoidaan nesteeseen. Molemmissa tapauksissa bakteeriviljelmä menee inkubaattoriin kasvun edistämiseksi, ja teknikko tarkastaa sen määräajoin.
Kun bakteerit alkavat kasvaa, ne voivat aiheuttaa näkyviä muutoksia elatusaineessa. Raitoja ja pisteitä saattaa näkyä, ja pesäke voi muuttua eri väreiksi leviäessään. Teknikko voi tutkia bakteereja mikroskoopilla ja oppia lisää niistä testaamalla, kuten grammaa. Teknikot voivat myös lisätä antibiootteja viljelmään antibioottien herkkyyden testaamiseksi. Jos bakteerit kuolevat, se tarkoittaa, että lääkkeet toimivat, ja jos bakteerit kasvavat jatkuvasti, se tarkoittaa, että ne ovat vastustuskykyisiä kyseiselle lääkkeelle.
Lääkärit voivat tilata bakteeriviljelmän, jos he uskovat, että potilaalla on infektio ja he haluavat vahvistaa taudin esiintymisen ja määrittää sopivimman lääkityksen sen hoitamiseksi. Tutkijat kasvattavat bakteereja hyödyllisten yhdisteiden tunnistamiseksi, oppivat lisää niiden roolista ympäristössä ja poistavat bakteerimyrkkyjä tutkimusta varten. Laboratorioiden on noudatettava huolellisia bakteeriviljelykäytäntöjä kontaminaation, infektioiden ja muiden huolenaiheiden rajoittamiseksi. Useimmat ovat valvontaviranomaisten tarkastusten alaisia, jotka varmistavat, että asianmukaisia turvatoimia toteutetaan.