Balaclava on pään ja kaulan yhdistelmä, joka tarjoaa paljon lämpöä. Yleisimmin ne nähdään hiihtäjillä tai niitä käytetään osana armeijan varusteita, jotta käyttäjän näkyvyys muille vähenee. Yhdysvaltalaisille englanninkielisille termi ei ole kovin yleinen, ja perinteisesti sen sijaan käytetään termiä hiihtomaski.
Tavallinen balaclava on tyypillisesti villaa, vaikka jotkut voivat olla myös akryylia, puuvillaa tai fleeceä. Tuote peittää pään, korvat ja kaulan, mutta siinä on aukko silmille. Yleensä se sisältää myös pienen aukon sieraimien lähellä hengityksen helpottamiseksi. Hattu/huivi -yhdistelmästä voi tulla vain hattu käärittämällä huiviosa ylös monissa malleissa. Jos niska tai leuka lämpenee liikaa, päähine voidaan helposti muuttaa.
Nimi tulee Balaklavan kaupungista, Krimiltä. Krimin sodan aikana 1854-1856 monet brittiläiset joukot olivat käyttämättömiä äärimmäisen kylmiin talviolosuhteisiin. Kaupunkilaiset lähettivät nämä käsin neulotut “hiihtomaskit” auttamaan lämmittämään brittiläisiä sotilaita.
Usein nähdään talviurheilussa käytettäviä balaclavoja. Mustasta silkistä valmistetut saattavat liittyä eniten ninjoihin, ja kaikki modernit ninja -asut sisältävät yleensä osan, joka peittää kasvot. Valitettavasti vaate liittyy myös terroristeihin ja rikollisiin, jotka haluavat nimettömyyttä laittomia tekoja tehdessään.
Usein kilpailukykyiset autokilpailijat käyttävät kypäränsä alla palonestoainetta. Tämän uskotaan suojaavan kasvoja, jos kilpa -auto vahingossa syttyy palamaan. Lisäksi se sallii jonkin verran savun suodattamista suojaamalla suun, jolloin kuljettajalle jää hieman enemmän aikaa pelastajien tavoittaa hänet.
Termi sekoitetaan toisinaan baklavaan, joka on Lähi -idän jälkiruoka, joka on valmistettu leivonnaisista, pähkinöistä ja hunajasta. Hämmentävä näiden kahden välillä saattaa kirjaimellisesti syödä hattuaan.