Paalainlanka on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan mitä tahansa useista kovan narun kaltaisista naruista, joita käytetään materiaalipalojen, kuten heinän, paperituotteiden ja kierrätettävien materiaalien, kiinnittämiseen. Vaikka jotkut paalaukset tehdään käsin, suurin osa paalaamisesta suoritetaan koneilla, joita kutsutaan paalaimiksi ja jotka on erityisesti suunniteltu tällaiseen työhön. Paalainlankaa myydään yleensä pusseina tai rullina, jotka on suunniteltu käytettäviksi näissä koneissa. Se valmistettiin alun perin luonnonmateriaaleista, kuten sisalikuiduista, ja vaikka luonnonkuitua käyttävää paalainlankaa käytetään edelleen, myös monia tekomateriaaleja käytetään nyt tähän tarkoitukseen.
Paalainlangan käyttöhistoria alkoi 19 -luvun jälkipuoliskolla. Automaattisten niittokoneiden kehityksen myötä ilmeni tarve jollekin vilja- ja heinäkasojen sitomismekanismille. Alun perin tämän tekivät käsin langalla työntekijät, jotka seurasivat perässä tai ajoivat niittokoneen päällä. 1800 -luvun lopulla keksittiin ensimmäinen automaattinen sideainekone, joka sitoi viljaniput keräyksen aikana. Sidontalangan käyttö tässä koneessa aiheutti lukuisia ongelmia, ja etsittiin vaihtoehtoa, joka johti keksimään solmija, joka käytti lankaa, jota tuolloin kutsuttiin sidelankaksi.
Automaattiset paalainkoneet, jotka on suunniteltu heinän ja oljen paalien sitomiseen, keksittiin 1930 -luvulla. Nämä koneet käyttivät sidontalankaa automaattisissa solmijoissaan, ja kun nämä koneet tulivat yhä yleisemmiksi, lankaa markkinoitiin paalinauhana ja siitä tuli tunnetuksi. Varhaiset paalainlangat valmistettiin luonnonkuiduista, kuten manillasta, puuvillasta ja sisalista. Hamppu, toinen luonnonkuitu, jota käytettiin laajasti köyden ja muiden tuotteiden valmistuksessa, osoittautui sopimattomaksi langalle, koska se oli liian jäykkä ja tukossa. Sisal oli 1930 -luvun lopulla yleisin kuitukangas paalainlangan valmistuksessa, vaikka muita luonnonkuituja käytettiin ja käytetään edelleen.
1960 -luvulla yritykset alkoivat kokeilla paalainlangan keinotekoisia materiaaleja. Polypropeeni, muovi, oli ensimmäinen tällainen materiaali, ja sillä oli suuria etuja sisaliin verrattuna. Se oli vahvempi, vastustuskykyinen ja kulutti paljon paremmin, ja se soveltui paljon suurempien heinän ja muiden materiaalien paalaamiseen. Paalainlangan tekniikka kehittyi nopeasti, ja nykyään paalainlangoissa käytetään monia ihmisen tekemiä muoveja. Suurin osa näistä langoista on valmistettu useista pienemmistä kuidun säikeistä, jotka on kierretty tai punottu yhteen, vaikka joskus käytetään myös monofilamenttia tai yksisäikeistä paalainlankaa.
Nykyään maataloudessa ja teollisuudessa käytetään monenlaisia paalainkoneita, joissa käytetään heinänpaalaimien lisäksi paalainlankaa. Muutamia esimerkkejä siitä, mihin paalaimia käytetään, ovat jätemateriaalit, sanomalehdet ja kierrätettävät materiaalit, kuten pahvi ja rätit. Paalauslankaa on saatavana laaja valikoima värejä, vahvuuksia ja materiaaleja kaikkiin näihin ja muihin sovelluksiin.