Pallosalamat ovat erittäin harvinaisia ja huonosti ymmärrettyjä ilmakehän ilmiöitä, jotka liittyvät sähköisiin myrskyihin. Se ilmenee hehkuvana pallona, joka on noin koripallon kokoinen, mutta joskus niin pieni kuin golfpallo tai niin suuri kuin pieni auto. Se leijuu ilmassa muutamasta sekunnista pariin minuuttiin, keskimäärin 25 sekuntia, ja katoaa sitten joko hiljaa tai kovalla paukulla. Jotkut tutkijat ovat tutkineet tätä salamaa yli 20 vuoden ajan ja ovat edelleen epävarmoja sen olemassaolosta.
Ilmiö on niin harvinainen, ettei siitä ole edes tieteellisesti vahvistettua videota, vaikka useimmat tutkijat hyväksyvät sen olemassaolon, koska raportit siitä ulottuvat aina muinaiseen Kreikkaan asti. Kannattaa myös sitä, että suurin osa tutkijoiden raporteista kertoo melko johdonmukaisen tarinan sen sijaan, että ne vaihtelevat dramaattisesti, kuten voitaisiin odottaa, jos tämä salaman muoto olisi vain yleisten ilmakehän ilmiöiden virheellinen tunnistaminen. Kun yksityiskohdat poikkeavat liian suuresti yleisimmistä raporteista, se on todennäköisesti virheellinen tunnistaminen, toiveajattelua tai petosta. On kuitenkin uskottavaa, että niin kutsutut pallosalamat ovat pelkästään positiivinen jälkikuva, joka jää silmään salaman välähdyksen jälkeen.
Eräs sanomalehti vuonna 1960 teki epävirallisen kyselyn ja totesi, että 5% vastaajista väitti nähneensä pallosalamat, vaikka todellinen luku on todennäköisesti paljon pienempi. Jos suhteellisen suuri määrä ihmisiä todella näki tämän tyyppisen salaman säännöllisesti, siitä olisi todennäköisesti videomateriaalia. Kuitenkin raportteja tulee edelleen, ja joskus sitä pidetään UFOna – tunnistamattomana lentävänä esineenä – jotain taivaalla, jota ei voida helposti tunnistaa.
Nykyinen vallitseva pallosalamien fyysinen teoria on ilmakehän maser -teoria. Suuret ladatut vesimolekyylipilvet joutuvat jännittyneeseen tilaan sähköisen toiminnan vaikutuksesta aiheuttaen hetkeksi valon vahvistumisen stimuloidulla säteilypäästöllä tai laservaikutuksella. Ennen kuin tämä voidaan vahvistaa todellisena syynä, se on kuitenkin toistettava laboratoriossa, mitä ei ole vielä tapahtunut. Voi tulla päivä, jolloin tiedemiehet voivat olla varmoja, että tämä salama on todellinen ilmiö, mutta harrastajille valitettavasti tuo päivä ei ole vielä täällä.