Ammuksen ballistinen kerroin mittaa sen vastustuskykyä ilmanvastusta vasten. Mikä tahansa aseesta ammuttu luoti tai ohjus kulkee tietyn matkan useiden tekijöiden perusteella. Ammuksen massa, sen muodon kyky voittaa vastus, jota kutsutaan muotokerroimeksi, ja ilman tiheys ovat kaikki tekijöitä.
Ampuneen luodin käyttäytymisen ymmärtäminen on tärkeä osa aseiden suunnittelua. Kasetissa käytetty jauhemäärä kiihdyttää luodin tiettyyn nopeuteen, kun se poistuu tynnyristä. Tässä vaiheessa painovoima ja vedä yhdessä vetää luoti maahan ja hidastaa sitä. Tuuli vaikuttaa myös luodin polkuun tai liikerataan siirtämällä sitä eri suuntiin luodin kulkiessa alaspäin kohteeseen.
Luodin tai minkä tahansa ammusen muoto suuriin ohjuksiin asti on suunniteltu minimoimaan vastus ilman aerodynaamista tai vastusta vähentävää muotoa. Ballistiikkalaskelmissa käytetään luodin muotoa mittaavaa arvoa, jota kutsutaan muotokerroimeksi. Muotokerroinlaskelmissa käytetään mitattua vastuskerrointa, joka on jaettu alan standardin viitemuodon arvolla.
Muotokertoimen määrittämisen jälkeen ballistinen kerroin voidaan määrittää matemaattisena yhtälönä. Luodin massaa, sen muotoa ja luodin halkaisijaa käytetään laskennassa. Ballistinen kerroin voi vaihdella suuresti yhden ylä- tai alapuolella eri luodimallien osalta, mutta standarditeollisuuden ammukselle oletetaan viitekerroin yksi. Monet testit tehtiin 1870 -luvulta 1930 -luvulle kehittääkseen ballistisia tietoja, joita käytettiin alan standardeina ammusten testaamiseen.
Luodinvalmistajat julkaisevat ammusten ballistisia kertoimia koskevia tietoja. Monet urheiluammuttimet ja metsästäjät käyttävät luoteja, joiden kerroin on suurempi, koska teoriassa ne tarjoavat parempia tuloksia. Suurempi kerroin johtaa yleensä luoteihin, jotka kulkevat tasaisella liikeradalla tai polulla maanpinnan yläpuolella ja ovat vähemmän herkkiä tuulelle ja ilmalle.
Vertailuun voidaan käyttää julkaistuja kertoimetietoja, mutta eroja voi olla. Muutokset ammusten valmistuksessa voivat aiheuttaa eroja luodin massassa tai muodossa. Nämä erot voivat johtaa todelliseen suorituskykyyn, joka on pienempi kuin julkaistut tiedot. Vaikka nämä erot voivat olla vähäisiä, ne voivat olla merkittäviä tarkkuusammuttajille tai suuremmille etäisyyksille.
Ballistisia kertoimia koskevia tietoja on käytetty myös avaruusalusten kehittämiseen 1950 -luvulta lähtien. Avaruusajoneuvon, kuten kapselin, käyttäytyminen riippuu siitä, onko sillä erittäin alhainen kerroin tai suuri vastus, mikä mahdollistaa sen hidastumisen ilmakehässä, jotta se laskeutuu varovasti. Toisaalta ballistisen ohjuksen on kuljettava erittäin nopeasti ilmakehän läpi ilman sää- tai ilmanvastusta, joten sillä on oltava erittäin korkea kerroin.