Balneologia on uiminen, joka edistää terveyttä ja parantaa joitakin sairauksia. Pronssikaudesta lähtien on löydetty todisteita ihmisistä, jotka käyttävät kuumia lähteitä. Uiminen terveydelle kuuluu edelleen joihinkin kulttuureihin, mutta toisissa se on hylätty väitteiden mukaan, että se on huijausta. Useimmiten vesi, jossa uiminen tapahtuu, on täytetty jollakin mineraalilla, vaikka vain kylmää tai kuumaa vettä on käytetty myös kehon hierontaan.
Balneologian tutkimus alkoi kuumien lähteiden löytämisellä. Nämä luonnollisesti höyrystyvät vedet ovat usein täynnä mineraaleja, jotka ovat hyödyllisiä iholle. Historiallisesti julkisia kylpylöitä tarjottiin monissa maissa, kuten Italiassa, kaikkien terveyden ja hyvinvoinnin edistämiseksi. Rooman valtakunnan aikana lämmitetyt kylpyammeet olivat avoinna yleisölle. Kylpyammeet, jotka toimivat myös lääkäreinä, huolehtivat tiloista ja suosittelivat, minkä tyyppiset liotukset olisivat kaikkein hyödyllisimpiä jokaiselle henkilölle.
Yhdisteitä, kuten rikkiä, rautaa, bikarbonaattia ja booria, esiintyy usein kuumissa lähteissä. Bikarbonaatti auttaa avaamaan perifeerisiä verisuonia. Rikki voi auttaa tietyntyyppisissä iho -olosuhteissa, ja höyryjen hengittäminen voi parantaa hengitysongelmia. Natriumkloridi voi olla hyödyllinen, koska se auttaa niveltulehdukseen. Pieninä annoksina käytetty boori voi vahvistaa lihaksia.
Tiettyjen mineraalien terveyshyötyjen lisäksi pelkästään erittäin kuumassa vedessä uimisen sanotaan edistävän verenkiertoa ja rentoutumista. Kuumien lähteiden jatkuva kupliminen tai vesisuihkujen paine nykyaikaisissa kylpyammeissa voi tarjota rauhoittavaa hierontaa, kun taas lämpö kannustaa stressaantuneita lihaksia rentoutumaan. Joitakin sairauksia, joita balneologia voi lievittää, ovat niveltulehdus, urheiluvammat, huono verenkierto ja iho -olosuhteet. Jotkut kuumat lähteet jopa väittävät, että ne voivat auttaa lapsettomuudessa.
Balneologia on edelleen yleinen käytäntö Aasiassa ja Euroopassa. Monet spa-tiloista ovat valtion rahoittamia. Aasiassa jotkut kuumat lähteet ovat kuuluisia maailmanlaajuisesti. Turistit matkustavat ympäri maailmaa kylpeäkseen Japanin kuumissa lähteissä. Lumi -apinat käyttävät luonnossa joitakin kuumia lähteitä samoista syistä kuin ihmiset käyttävät niitä hyväkseen.
Yhdysvalloissa balneologian käyttö lääketieteellisenä hoitona saavutti huippunsa 1940 -luvulla. Pian sen jälkeen elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) hylkäsi monet terveyskylpylät, jotka tekivät petollisia väitteitä veden vaikutuksista. Sen jälkeen balneologiaa ei ole pidetty merkittävänä lääketieteellisenä hoitona Yhdysvalloissa.