Balneoterapia on laaja luokitus erilaisille vettä käyttäville terveyshoidoille. Yleisimpiä balneoterapian muotoja ovat potilaan upottaminen veteen. Hoidot voivat tapahtua kylpyammeissa, altaissa tai luonnollisissa vesistöissä.
Balneoterapian olennainen käsite on ollut olemassa tuhansia vuosia. Varhaisessa kreikkalaisessa ja roomalaisessa lääketieteellisessä hoidossa käytettiin usein mineraalipitoisia kuumia lähteitä erilaisten vaivojen hoitoon. Tämän yksinkertaisen vesiterapian ymmärrettiin auttavan olosuhteissa, jotka vaihtelevat hermostotilasta lievittämään niveltulehduksen kipua.
Baleneoterapeutti voi halutessaan käyttää erityyppistä vesihoitoa tietyn sairauden hoitamiseksi. Kuumia lähteitä käytetään usein auttamaan verenkierron ongelmissa, jotka johtuvat diabeteksesta tai muista sairauksista, jotka vaikuttavat veren virtaukseen raajoihin. Mineraalikylpyjä voidaan käyttää osana erilaisten iho -ongelmien hoitoa. Jopa merivettä voidaan käyttää, kun painopiste on stressin lievittämisessä tai rauhoittavien hermojen rauhoittamisessa.
Sekä kuumaa että kylmää vettä voidaan käyttää erilaisissa balneoterapiahoidoissa. Jotkut vesiterapiaratkaisut sisältävät liikkuvan veden käytön osana käsittelyprosessia. Yleisesti ottaen lämpimämpää vettä käytetään silloin, kun on tarpeen rauhoittaa tai rentoutua. Kylmää vettä käytetään silloin, kun on tarvetta virkistää kehoa ja mieltä.
Balneoterapia voi sisältää veden käyttöä, joka sisältää runsaasti välttämättömiä mineraaleja, kuten kalsiumia ja magnesiumia. Helpotuksen, jonka monet potilaat kokevat hoidoista luonnollisissa lähteissä, uskotaan johtuvan tarvittavien ravintoaineiden altistumisesta ihon läpi ja imeytymisestä hoidon aikana. Samaan aikaan on mahdollista lisätä kuumaan kylpyyn luonnollisia elementtejä, kuten kamomillaa tai mintunlehtiä, ja saavuttaa joitain henkisiä ja fyysisiä etuja.
Balneoterapiaa on käytetty vuosisatojen ajan kaikenlaisten sairauksien hoidossa, mukaan lukien lepra, sydänongelmat ja mielenterveyshäiriöt. Vaikka lääketieteelliset todisteet balneoterapian kaikkien eri käyttötarkoitusten tueksi ovat jonkin verran rajalliset, on jonkin verran näyttöä siitä, että vesiterapian käyttö voi olla rentouttavaa ja auttaa stimuloimaan kehon immuunijärjestelmää. Tutkimus balneoterapian tehokkaista sovelluksista jatkuu länsimaisen lääketieteen ja myös eri homeopaattisten tieteiden keskuudessa.