Balsamic -kastike on mauste, joka on valmistettu balsamiviinietikasta. Yksinkertaisin versio tästä mausteesta on yksinkertaisesti sekoitus öljyä ja etikkaa, mutta erilaisia muunnelmia ja muunnelmia löytyy. Balsamikastikkeelle on useita käyttötarkoituksia salaateista sianlihapaistokseen, ja tämä kastike on helppo löytää ruokakaupasta tai tehdä kotona.
Ennen balsamikastikkeen tarinaan tutustumista voi olla hyödyllistä käsitellä lyhyesti ”balsamiviinietikkaa”. Perinteinen balsamiviinietikka on tuote, joka on valmistettu Trebbianon rypäleistä. Mehu keitetään vähentämään sitä ja tuomaan esiin luonnolliset sokerit, ja tuloksena oleva neste vanhennetaan erikoistynnyreissä, joskus vuosia, jolloin saadaan erittäin rikas, maukas tuote, joka voi olla melko kallista. Tuote, jota markkinoidaan nimellä ”balsamiviinietikka” monissa ruokakaupoissa, on itse asiassa Modenan balsamiviinietikkaa, joka on valmistettu tavallisesta viinietikasta, joka on sekoitettu väriaineilla ja makeutusaineilla siten, että se muistuttaa perinteistä balsamiviinietikkaa. Useimmat balsamikastikkeet on valmistettu Modenan balsamiviinietikasta.
Termi “balsamic” tarkoittaa “korjaavaa” tai “terveyttä antavaa”, ja balsamikastiketta pidetään usein terveellisenä maustevalintana ruokaan. Oliiviöljyä pidetään ”hyvänä rasvana”, joten se on hyvä lisä ruokavalioon kohtuudella, ja molempia balsamikastikkeita pidetään myös kohtuullisen hyvinä ihmisten terveydelle. Lisättyjä ainesosia, kuten yrttejä, hunajaa, hedelmiä, sinappia, suolaa, sitruunaa ja pippuria, voidaan luoda erottuva maku tai koostumus tekemättä kastiketta epäterveelliseksi.
Jotkut ihmiset haluavat valmistaa balsamikastiketta tarpeen mukaan sekoittamalla pieniä määriä öljyä, etikkaa ja muita ainesosia halutulla tavalla. Perinteisellä balsamiviinietikalla valmistettu kastike on rikas ja hieman makea, ja sen maku on hyvin monimutkainen, kun taas Modenan balsamiviinietikka luo happamamman, tasaisen makuisen tuotteen. Jotkut lieventävät pukeutumistaan lämmittämällä sitä lyhyesti ainesosien sekoittamiseksi, ja balsamikastiketta voidaan käyttää marinadina tai kastikkeena grillattuihin, paahdettuihin ja paahdettuihin elintarvikkeisiin, mikä saa aikaan karamellisoidun maun.
Sen lisäksi, että balsamikastiketta voidaan käyttää salaatteihin ja erilaisiin kypsennettyihin lihoihin ja mereneläviin, sitä voidaan käyttää myös leivonnaisena. Perinteisellä balsamilla tehtyjä kastikkeita voidaan käyttää myös jälkiruokakastikkeina; esimerkiksi balsamico ja viikunakastike voivat olla erinomaisia vaniljajäätelön päälle. Perinteistä balsamiviinietikkaa saa maahantuojilta ja italialaisista erikoisliikkeistä.