Banjo on kielisoitin, jolla on klassisesti pyöristetty runko ja pitkä, ohut kaula. Kielten määrä vaihtelee tyypistä riippuen: klassisessa banjossa on vain neljä tai viisi kieltä, mutta muissa versioissa voi olla jopa kuusi kieltä. Soittimen soundi yhdistetään yleisesti bluegrassiin ja kantrilänsimusiikkiin Yhdysvalloissa, vaikka se esiintyy myös muissa musiikkilajeissa. Muusikot kaikkialta maailmasta poimivat banjon sen ainutlaatuisen tyylin ja soundin vuoksi ja parantavat instrumenttia jatkuvasti erityistarpeidensa mukaan.
Kielisoittimia on soitettu tuhansia vuosia läpi ihmissivilisaation. Banjo on luultavasti peräisin Afrikasta, missä mbanza-niminen soitin valmistettiin venyttämällä eläimen nahkaa kurpitsan päälle ja lisäämällä siihen pitkä kaula kieleillä, jotka muusikon oli tarkoitus kynittää. Vangitut orjat toivat nämä kielisoittimet Amerikkaan, ja ensimmäinen kirjattu sana esiintyy 1700-luvun puolivälistä. 1800-luvulla mustat minstrel-showt tekivät banjosta arkipäivän, ja soittimeen lisättiin nauhoja äänen vaihtamiseksi. Kurpitsa oli korvattu litteällä puu- tai metallirungolla, kun instrumentti räjähti populaarikulttuuriin.
Perinteisiä banjoja on saatavana neljän tai viiden kielisenä muunnelmana, yleensä viisi kieleä on sidottu osittain kaulaan ja toimii droonina. Kuusikielinen versio on viritetty ja sitä soitetaan aivan kuten kitaraa, ja jotkin muut eksoottiset versiot sisältävät vielä enemmän jousia. Muusikot käyttävät yleensä useita sormeja kynittääkseen soitinta, vaikka jotkut käyttävät mieluummin sormiaan. Banjo-musiikille on ominaista erottuva “rinky-tinkki” -soundi, vaikka soittotyylejä on useita, riippuen musiikkityylistä ja muusikon saamasta koulutuksesta.
Neljä kieliversiota sisältävät tenoribanjon, jolla on lyhyempi kaula ja erilainen viritys kuin perinteisessä mallissa. Tenoribanjoja käytetään usein irlantilaisessa musiikissa ja dixieland-bändeissä. Plectrum banjolla, toisella inkarnaatiolla, on pidempi perinteinen kaula, ja se on suunniteltu soitettavaksi yhdellä napsautuksella, kuten kitaralla. Muusikoilla on tapana soitella enemmän kuin soinnut sointuja tällä tyypillä, mikä johtaa erilaiseen soundiin. Banjo on myös hybridisoitu lukuisten soittimien kanssa, mukaan lukien bouzoukit, ukulelet, mandoliinit ja kitarat. Nämä muunnelmat yhdistävät vanhempiensa instrumenttien ainutlaatuiset äänet ainutlaatuisen soundin ja resonanssin saavuttamiseksi.