Barberry, joka tunnetaan myös latinalaisella nimellään, Berberis vulgaris, on Euroopasta kotoisin oleva piikikäs pensas. Varren kuorta, juuren kuorta ja marjoja käytetään usein homeopaattisessa lääketieteessä antibioottina ja sappikivien, keltaisuuden ja sappirakon kivun oireiden hoitoon tai vähentämiseen. Kasvi voi kasvaa 10 metriin ja siinä on pieniä lehtiä, jotka ovat nahkaisia, keltaisia kukkia ja punaisia marjoja syksyllä.
Tuhansien vuosien ajan karhunvatukkaa on käytetty kotona. Esimerkiksi muinaisessa Egyptissä marjat puristettiin ja sekoitettiin fenkolin siemeniin. Egyptiläiset uskoivat, että keitos paransi kuumetta. Lisäksi marjoja, vaikka ne ovat happamia, on käytetty myös säilykkeissä.
Koska karhunvatukan marjat ovat niin happamia, kasvikomponentteja käytetään ensisijaisesti lääketieteellisiin tarkoituksiin. Se voi auttaa sappirakon, koska sen uskotaan parantavan sapen virtausta. Monet homeopaattisen lääketieteen ammattilaiset uskovat, että koska se voi parantaa sappivirtausta, se voi myös vähentää sappikiviin ja keltaisuuteen liittyviä oireita. Lisäksi monet harjoittajat mainitsevat sen antiseptisen ja antibakteerisen arvon. Tämän seurauksena sitä käytetään usein sellaisten sairauksien hoitoon, kuten kolera, punatauti, Giardia, salmonella, Shigella, E. coli ja muut ruoansulatuskanavan sairaudet.
Monet ihmiset uskovat, että karhunvatukka auttaa myös maksan toimintaa. Siksi sitä suositellaan joskus ihmisille, joilla on hepatiitti ja muut maksasairaudet. Muita lääketieteellisiä käyttötarkoituksia ovat sen oletettu kyky auttaa ihmisiä, jotka kärsivät ruoansulatusongelmista. Erityisesti monet ihmiset uskovat, että se voi parantaa suolen seinämää ja lopettaa ripulin.
Vaikka harvinaisempaa, jotkut ihmiset käyttävät karhunvatukkaa ihon ja silmien sairauksiin. Sitä voidaan käyttää esimerkiksi psoriaasin, ekseeman ja muiden kroonisten ihosairauksien hoitoon. Kun se on laimennettu, karhunvatukasta valmistettua keittämistä voidaan käyttää silmien hellävaraiseen huuhteluun.
On olemassa useita eri tapoja, joilla karhunvatukkaa voidaan käyttää lääketieteellisiin tarkoituksiin. Kuivattu juuri tai marjat voidaan valuttaa veteen teeksi. Ihmiset voivat myös käyttää sitä tinktuurana tai kapselina. Jos sitä käytetään iholle, karhunmarjauutteen voidetta voidaan levittää vaurioituneelle alueelle.
Ihmisten, jotka käyttävät karhunvatukkaa, tulisi tehdä se asiantuntijan valvonnassa, koska se voi heikentää joidenkin lääkkeiden ja lääkkeiden tehokkuutta. Raskaana olevien naisten tulisi välttää sitä, koska se voi aiheuttaa keskenmenoja. Lisäksi sitä ei tule antaa imeväisille tai lapsille, koska se voi aiheuttaa maksaongelmia. Joissakin tapauksissa on raportoitu oksentelua ja nenäverenvuotoa.