Barberry -pensas, joka tunnetaan myös nimellä pepperidge -pensas, on kestävä monivuotinen puutarhapensas, jolle on tunnusomaista sen piikkiset oksat, koristeelliset lehdet ja värikkäät hedelmät. Berberis -suvun jäsen, karhunvatukka voi olla joko lehti- tai ikivihreä lajikkeesta riippuen. Pensas kasvaa monissa eri puolilla maailmaa, kuten Euroopassa, Aasiassa, Pohjois- ja Etelä -Amerikassa sekä Afrikassa. Barberry esiteltiin Yhdysvaltoihin 1800 -luvun alussa, ja se on edelleen suosittu maisemakasvi.
Harmaalla, sileällä kuorella peitetty karhunvatukka pensas tuottaa teräviä piikkejä kunkin haaran nivelissä, mikä edistää sen ainutlaatuista ulkonäköä. Pensaan kukat näkyvät keväällä sen oksien lopussa, joko yksittäin tai pitkissä, riippuvissa rypäleissä, jotka tunnetaan nimellä racemes. Kukinnat ovat tyypillisesti kirkkaan keltaista oranssiin. Näiden houkuttelevien kukkien perässä on kirkkaita marjoja, jotka sisältävät kasvin siemeniä.
Barberry tuottaa myös neljästä viiteen tiiviisti ryhmiteltyä lehteä kullekin oksalle, joiden reunat ovat terävät. Lehtipuiden karhunvatukat tunnetaan kirkkaasta syksyn väristä, koska lehdet muuttuvat vaaleanpunaisesta syvänpunaiseksi ennen kuin lopulta putoavat. Useimmissa lajikkeissa lehdet ovat vihreitä ja harmaita alla. Jotkut ikivihreät lajit kehittävät kuitenkin loistavan valkoisen värin lehtien alapuolelle, mikä lisää pensaan houkuttelevuutta.
Nykyään tunnetaan yli 450 karhunmarjalajia, vaikka vain harvat ovat yleisesti viljeltyjä. Jotkut suosituimmista lajeista ovat japanilainen karhunvatukka (Berberis thunbergii) ja kultainen karhunvatukka (Berberis thunbergii ‘Aurea’). Kääpiömarjapensas, pienempi versio japanilaisesta karhunvatukasta, joka tunnetaan myös nimellä karmiininpunainen pygmy, on äskettäin saavuttanut suosiota hoidon helppous ja kompakti muoto.
Kotimaisemassa karhunvatukkapensas vaatii vain vähäistä hoitoa, jos se on kasvatettu oikein. Pensas toimii parhaiten, kun sitä kasvatetaan hedelmällisessä, kosteassa, hyvin valutetussa maaperässä alueella, joka saa täyden auringonvalon. Barberry sietää tarvittaessa osittaista varjoa, mutta kasvaa hitaammin. Leikkaaminen on välttämätöntä heti kasvin kukinnan jälkeen tai myöhään talvella ennen uuden kevään kasvua, jotta oksat ohentuvat ja ulkonäkö lisääntyy. Säännöllinen lannoitus kasvukauden aikana ja kastelu kesäkuukausien aikana takaa karhunvatukan menestyksen puutarhassa.
Vaikka karhunvatukka pensaita arvostetaan eniten niiden koristeellisesta arvosta, niillä on myös kulinaarisia, lääkinnällisiä ja kotitalouskäyttöjä. Pensaan marjat ovat syötäviä ja sisältävät runsaasti C -vitamiinivarantoja, vaikka lehtien ja oksien terävät piikit vaikeuttavat sadonkorjuuta. Joillakin maailman alueilla karhunvatukoista valmistetaan hilloja, hyytelöitä ja säilykkeitä. Nipistyksessä niitä voidaan käyttää resepteissä karpaloiden tai ruusunmarjojen korvikkeena.
Barberry -pensaalla on historiallinen lääketieteellinen käyttö, joka ulottuu tuhansien vuosien taakse. Intian kansanlääketieteessä marjoja käytetään ripulin ja vatsavaivojen hoitoon, ruokahalun lisäämiseen, kuumeen alentamiseen ja elinvoiman ja yleisen hyvinvoinnin edistämiseen. Barberry -uutetta on käytetty nykyaikaisesti ihosairauksien, kuten psoriaasin, hoitoon ja virtsa-, ruoansulatuskanavan ja hengitysteiden tulehduksen helpottamiseen. Lääkeaineena karhunvatukka on saatavana eri muodoissa, mukaan lukien kapselit, uutteet, tinktuurit ja voiteet paikalliseen käyttöön.