Bariatria on termi, jota käytetään kuvaamaan liikalihavuuden hoitoon liittyviä lääketieteellisiä käytäntöjä. Bariatriaan erikoistunut lääkäri voi olla kirurgi, joka suorittaa erilaisia liikalihavuuteen liittyviä toimenpiteitä, tai hän voi määrätä lääkkeitä, jotka edistävät laihtumista. Bariatrian lääkärit ovat myös yleensä hyvin perehtyneitä ruokavalioon, ja he voivat asettaa potilaita ruokavalioon tai harjoitusohjelmiin.
Asiantuntijoiden mukaan useimmat perinteiset laihdutusmenetelmät epäonnistuvat. Tämä voi johtua siitä, että lähestymistavat ovat yleensä tehottomia, tai se voi johtua siitä, että ihmisillä on ongelmia itsekurin kanssa. On myös ihmisiä, jotka kärsivät fyysisistä ongelmista, kuten kilpirauhasen sairauksista, jotka estävät heitä menestymästä ruokavaliossa. Näissä tapauksissa bariatrian lääketiede voi olla yksi ainoista käytettävissä olevista vaihtoehdoista.
Joskus bariatrian lääkärin valvonta voi antaa ruokavalio -ohjelmien toimia paremmin kuin normaalisti. Monissa tapauksissa lääkärit voivat tarjota potilaille tehokkaamman ruokavalion tai antaa parempia neuvoja ruokavalion noudattamisesta. On myös tietty motivaatiotekijä, kun ihmisten on käytävä lääkärissä säännöllisten punnitusten vuoksi, ja tämä voi auttaa ihmisiä pitämään ruokavalionsa helpommin.
Kun perinteiset lähestymistavat eivät toimi, bariatrian lääkäri yrittää yleensä lääkkeitä toisena vaihtoehtona. On olemassa useita laihdutuslääkkeitä, jotka toimivat eri tavoin. Jotkut yksinkertaisesti estävät ihmisiä tulemasta nälkäisiksi, ja tämä voi usein olla tehokkain tapa hallita ruoan saantia. Toiset estävät tiettyjä ravintoaineita ja lisäävät aineenvaihduntaa. Monilla painonpudotusohjelmissa käytettävillä lääkkeillä on erilaisia sivuvaikutuksia, erityisesti ihmisille, joilla on sydän- tai verenpaineongelmia.
Joskus bariatrian lääkärit päättävät kokeilla leikkausta keinona hallita jonkun painoa. Toisin kuin laihduttaminen, leikkaus voi toimia riippumatta yksilön itsekurista, ja yleensä se toimii, vaikka ihmisillä olisi lääketieteellisiä ongelmia, jotka vaikeuttavat laihtumista. Useimmat kirurgiset menetelmät joko pienentävät vatsan kokoa tai muuttavat suolistoa ravinteiden imeytymisen rajoittamiseksi.
Bariatrian leikkauksilla on joitain sivuvaikutuksia, jotka joskus saavat lääkärit epäröimään käyttää niitä. Kun ihmiset laihtuvat, heillä voi olla vaikeuksia saada tarpeeksi ravintoaineita ja lopulta jopa kärsiä aliravitsemuksesta. Muilla ihmisillä on vakavia ruoansulatusongelmia ja he voivat kärsiä pahoinvoinnista säännöllisesti. Leikkaukset itsessään voivat myös olla hieman vaarallisia, ja kirurgisia komplikaatioita voi esiintyä melko vähän.