Vieraillessaan baarissa tai kahvilassa Italiassa asiakas saattaa hyvinkin kohdata baristana kutsutun univormu -baarimikon. Italiassa tämä henkilö on koulutettu mikologi, joka tuntee sekä alkoholin että kahvipohjaiset juomat. Hänellä saattaa olla jopa yllään taidokas takki, joka on samanlainen kuin bändimestarilla tai upseerilla. Baristaa kohdellaan yleensä arvostettuna asiantuntijana samalla tavalla kuin viininhoitajaa tai sommelieria.
Kun gourmet -kahviteollisuus räjähti paikalle 1980- ja 1990 -luvuilla, termi sai kuitenkin hieman toisen merkityksen. Kahvila-mielessä barista on espresso- ja espresso-juomien valmistuksen asiantuntija. Espresso on voimakkaasti maustettu kahvi, jota yleensä tarjoillaan pienessä kupissa nimeltä demitasse. Täydellisen espressokupin valmistamiseksi baristan on asetettava mitattu määrä jauhettua kahvia lankakoriin ja tiivistettävä se tiukasti. Lankakori lukitaan espressokeittimen nokan alle.
Koulutetun baristan pitäisi tietää tarkasti, kuinka paljon kuumaa vettä tulee pakottaa verkon läpi ja kuinka kauan. Jos aika on liian lyhyt, espresso on heikko ja vetinen, mutta jos se vie liikaa aikaa, espresso on liian voimakas juotavaksi. Juuri tämä intiimi tieto espressokeittimen ominaisuuksista tekee hyvän baristan välttämättömäksi kahvilassa. Hänen on ehkä myös luotava hyvä vaahto höyrytetystä maidosta tai annettava espresson muodostaa päälle luonnollinen tumma kerros, jota kutsutaan cremaksi.
Baristan taidot ylittävät hyvän kahvinkeittimen. Joissakin kahviloissa häneltä odotetaan myös työkokemusta kaikista tarjolla olevista gourmet -kahvikahviseoksista. Asiakkaat voivat myös kysyä paistoajoista tai siitä, mitkä jauhatusasetukset toimivat parhaiten. Hyvä barista oppii myös erilaisia koristelutekniikoita, kuten allekirjoitusmallien luomista sekoitussauvoilla ja kermalla. On olemassa kansallisia ja kansainvälisiä kilpailuja, jotka asettavat kaikki nämä taidot lopulliselle koetukselle.