Kuorikuoriainen on yleisnimi, joka sisältää monia samanlaisia hyönteislajeja, jotka saalistavat havupuita, kuten mäntyjä, kuusia ja kuusia. Normaaleissa olosuhteissa kuorikuoriainen auttaa poistamaan metsän sairaista, heikentyneistä tai kaatuneista puista, mikä tekee tilaa uudelle, voimakkaammalle kasvulle. Epäsuotuisissa olosuhteissa, kun puut muuttuvat alttiiksi kuivuuden tai muiden stressitekijöiden vuoksi, kuorikuoriaiset voivat tuhota kokonaiset metsät muuten terveissä metsissä.
Kuorikuoriainen on pieni musta, ruskea tai punertava kovakuoriainen, jonka pituus on noin 04–12 tuumaa (1–3 mm), vaikka yksi laji kasvaa lähes puoleen tuumaan (10 mm). Kuorikuoriainen on saanut nimensä tottumuksestaan kaivaa puun ulkokuoren läpi alla olevaan kammion kerrokseen. Tämä pehmeä, ravitseva kerros sijaitsee kovan ulkokuoren alapinnan ja sisäpuun välissä. Puunrungon kammio kerros tuottaa ravinteita ja solujen kasvua puulle, ja sitä kutsutaan joskus verisuonikerrokseksi. Se on myös kerros, joka tuottaa puunrenkaita.
Kun kuorikuoriainen tunkeutuu kammion kerrokseen, se pureskelee gallerioita tai tunneloitua kaistaa ja uria. Täällä kuorikuoriainen munii munia, jotka kuoriutuvat toukoiksi, jotka ruokkivat puuta hammastamalla lisää gallerioita. Vaurio tuo sieniä, jotka voivat häiritä puun kykyä kuljettaa vettä. Tämä yhdessä rungon vyöhykkeen tai louhinnan kanssa johtaa puun kuolemaan.
Jos puu on terve ja kuorikuoriaiset ovat lieviä, havupuu voi onnistuneesti torjua kuoriaiset kovettumalla. Kaatuminen tapahtuu, kun puu huokuu hartsia lainaavaa hyönteistä nähdessään. Hartsi voi verhottaa ja tukahduttaa hyönteisen. Näihin paikkoihin muodostuu usein tummanpunaisia putkia, jotka ovat värjäytyneet sekoittumasta tylsään pölyyn.
Puun puolustus heikkenee kuitenkin, kun kuorikuoriainen ryhtyy niin kutsuttuun joukkohyökkäykseen. Tässä tapauksessa ensimmäiset kuoriaiskuoriaiset päästävät feromoneja houkutellakseen lukemattomia muita kuoriaiskuoriaisia puuhun. Kuorikuoriaiset hyökkäävät valtavasti.
Kovakuoriaiset, jotka eivät jää kiinni piikkiin, odottavat hartsin kovettumista uudelleen ja aiheuttavat enemmän piikkiä, kunnes kuorikuoriaiset poistavat puun puolustusjärjestelmän. He voivat sitten hukuttaa puun ja lopulta tappaa sen. Eri lajien kuoriaiskuoriaiset osallistuvat joukkohyökkäyksiin, ja jokainen laji on eri tasolla puussa. Kun tietyllä alueella on käynnissä monia joukkohyökkäyksiä, kuorikuoriaiset voivat tuhota merkittävät metsäalueet.
Kuori kovakuoriaisen tartunnasta kärsivä puu on havaittavissa kaukaa, koska ylimmän lehdet menettävät rehevän vihreän värin ja haalistuvat ennen kuin ne muuttuvat ruskeiksi. Vaikka on luonnollista nähdä tietty määrä kuolevia puita hajallaan suuressa terveessä metsässä, suuri määrä ruskeakärkisiä mäntyjä viittaa yleensä kuoren kovakuoriaisen aktiivisuuden lisääntymiseen. Voimakkaasti saastuneita puita ei voida käyttää puutavaraan, koska kuorikuoriaisten kaivaminen pilaa puun.
Kuorikuoriainen on herättänyt paljon keskustelua ympäristönsuojelijoiden, metsänhoitopalvelujen ja jopa poliitikkojen keskuudessa. Jotkut uskovat, että kuoriainen tulee jättää yksin suorittamaan luonnollinen tehtävänsä, vaikka se merkitsisi suurten metsäalueiden menettämistä. Toiset väittävät, että raskaat tartunnat on lopetettava toimenpiteillä. Kuorikuoriaisia löytyy metsistä ympäri maailmaa.