Barometri mittaa ilmanpaineen. Ilmakehän ilmaan kohdistuu painovoima, joka muuttuu jatkuvasti liikkuvien sääjärjestelmien vuoksi. Siksi tätä laitetta voidaan käyttää muiden meteorologisten instrumenttien kanssa selkeän tai sateisen sään ennustamiseen.
Vuonna 1643 Evangelista Torricelli keksi ensimmäisen barometrin. Hän arveli, että jos hänellä olisi tyhjiö, ilmaton tila, hän voisi verrata jatkuvasti läsnä olevaa ilmanpainetta nollaan. Torricelli sijoitti tyhjiön lasiputkeen suuremman elohopeasäiliön päälle. Ilma painoi elohopean paljaalle pinnalle ja työnsi sen ylös putkeen. Mitä korkeampi elohopeataso, sitä suurempi ilmanpaine, ja alun perin ilmanpaineyksiköt olivat vain millimetrejä elohopeaa. Ihmiset pystyivät vihdoin mittaamaan ilmavoimat.
Torricellin putken tulon jälkeen muut ovat kehittäneet aneroidibarometrin, joka toimii ilman nestettä. Tässä instrumentissa joustava metallinen harmonikkalaatikko, joka muistuttaa paljetta, puristetaan osittain keskipaineeseen. Jos ilmanpaine nousee, palkeet supistuvat, koska sisällä oleva ilma vie vähemmän tilavuutta. Tämä työkalu on usein yhdistetty tallennuslaitteeseen ja muodostaa yhdessä barografian. Kynä liikkuu pyörivää sylinteriä vasten aina, kun palje liikkuu, ja luo visuaalisen avun laskevan ja nousevan ilmanpaineen kuvioon. Barografia on edelleen modernin meteorologian perusväline.
Yhdessä lämpömittarin kanssa tämä laite voi auttaa tekemään yleisiä sääennusteita. Vaikka sää on hyvin monimutkainen, myrskyt noudattavat enemmän tai vähemmän tiettyjä korkea- ja matalapainejärjestelmiä. Yksinkertaistettuna nouseva barometri tarkoittaa tuulta, pakkasta tai kirkasta taivasta, kun taas laskeva ilmaisee tulevia myrskyjä. Tasainen lukema voi tarkoittaa sadetta tai aurinkoa. Sääennustajat tarkastelevat suhteellista muutosta eri paikoissa ottaen huomioon, miten ilmanpaine muuttuu korkeuden noustessa.
Jotkut kodinkoneet muuntavat edelleen yksiköt tuumaa tai millimetriä elohopeaa riippumatta siitä, onko elohopeaa läsnä. Kansainvälinen ilmatieteen yhdistys on julistanut universaalin paineyksikön hektopaskaliksi. Esimerkiksi 1016 hehtopascalia vastaa 30 tuumaa elohopeaa (762.1 mm).