Baseballin iskualue on kolmiulotteinen alue, jonka leveys ja syvyys heijastavat kotilevyn muotoa ja jonka korkeus vaihtelee taikinan polvista rintakehään. Eri baseball -liigat ja -organisaatiot määrittelevät lakkoalueen korkeimmat ja alimmat rajat eri tavalla, mutta kaikki ovat yhtä mieltä alueen leveydestä ja syvyydestä sekä sen tarkoituksesta ja käytöstä. Jos lyöjä ei heilauta mailaa kentällä ja mikä tahansa osa baseballista kulki iskualueen läpi ilman, että se osui ensin maahan, erotuomari kutsuu kentän lakkoksi; muutoin sitä kutsutaan palloksi. Lakko on hyödyllinen syöttäjälle: kolmen lyönnin jälkeen taikina loppuu. Pallo on hyödyllinen taikinalle: neljän pallon jälkeen taikinan annetaan edetä ensimmäiseen pohjaan.
Lakivyöhykkeen rajat
Jokaisessa baseball -sääntössä iskualueen vasen ja oikea puoli sekä sen syvyys määräytyvät kotilevyn, joka on viisikulmainen kumilaatta, koon ja muodon mukaan. Kotilevyn leveys on 17 cm ja syvyys 43.2 cm. Sivut, jotka ovat kohtisuorassa etureunaan nähden, ovat puolet pitempiä ja kaksi viimeistä sivua ovat 17 tuumaa (43.2 cm) pitkiä ja kohtaavat kotilevyn takaosassa. Lyöntivyöhyke on olennaisesti viisikulmion muotoinen pystysuora pylväs, jolla on samat mitat ja joka on aina suoraan kotilevyn päällä riippumatta siitä, missä taikina on.
Lakkoalueen ylä- ja alarajat voivat vaihdella liigojen ja järjestöjen välillä, koska lakkoalue voidaan määritellä hieman eri tavalla niiden säännöissä. Esimerkiksi lakkoalueen määritelmä baseball -liigaissa ammattimaisille aikuisille voi olla erilainen kuin nuorten tai teini -ikäisten baseball -järjestöjen lakkoalue. Useimmissa ammattilaisissa baseball -liigaissa Pohjois -Amerikassa, mukaan lukien Major League Baseball, lakkoalueen yläosa on puolivälissä taikinan housujen ja hartioiden yläosan välissä. Nuorten baseball -liigan lakkoalueen korkein raja on kuitenkin usein määritelty lyönnin kainaloiksi. Lakkoalueen pohja voi myös vaihdella hieman, mutta se on yleensä polvilumpion pohja tai hieman polven alapuolella.
Lakivyöhyke vaihtelee taikinasta taikinaan
Lakkoalueen korkeus riippuu taikinan kehon tietyistä osista, joten vyöhyke on suurempi korkealle taikinalle kuin lyhyemmälle taikinalle. Useimmat lyöjät kyyristyvät vain vähän, kun he ovat lyöntitilanteessaan, kuten alla olevasta kuvasta näkyy, mutta jotkut lyövät enemmän, ja toiset seisovat pystyssä. Monissa tapauksissa lyömällä pystyssä seisovalla taikinalla on suurempi iskualue kuin saman korkeuden, mutta jonka normaali lyöntiasento on enemmän kyyristynyt. Tämä johtuu siitä, että taikinan ylävartalo on lähempänä polvia, kun hän on kyyristynyt kuin silloin, kun hän seisoo pystyssä.
Lakkoalueen koko voi myös vaihdella riippuen siitä, milloin taikinan iskualue määritetään. Joissakin liigoissa ja järjestöissä, kuten Major League Baseballissa, lyöjän lyöntialue määritetään hänen asenteensa perusteella, kun hän on valmis heilahtamaan kentällä. Muut säännöt määrittelevät, että se määräytyy taikinan asennon mukaan, kun hän heilahtaa kentällä. Jotkut säännöt jopa osoittavat, että lyöjä ei voi lyhentää lyöntivyöhykettä kyyristymällä tai kumartumalla enemmän ja että iskualue on määritettävä tavanomaisen lyöntiasennon perusteella.
Vaikea tehtävä tuomarille
Tuomarin tehtävä soittaa palloja ja lakkoja ei ole helppo. Kun syöttäjä heittää kentän, kestää yleensä 0.4–0.6 sekuntia ennen kuin se saavuttaa kotilevyn. Tämä pitää paikkansa myös nuorten baseballissa, jossa syöttäjät eivät pysty heittämään baseballia yhtä nopeasti kuin vanhemmat pelaajat, mutta jossa heittokumi – jossa syöttäjän on seisottava heittääkseen kentän – on lähempänä kotilevyä kuin vanhempien pelaajien liigassa. Aika, joka kestää, että baseball todella kulkee iskualueen läpi, on alle 0.02 sekuntia ja voi olla alle 0.01 sekuntia vaikeimmin heittäville ammattimaisille syöttäjille. Kun kenttä uppoaa, kaartuu tai näyttää lepatavan liikkuessaan ja varsinkin kun se on lähellä iskualueen reunaa, tuomarin on oltava erittäin taitava määrittämäänkseen tarkasti, onko kyseessä isku vai pallo.
Pallojen ja iskujen kutsuminen aiheuttaa usein erimielisyyttä tuomarin ja pelaajien tai valmentajien välillä. Yksi syy siihen, miksi erimielisyyksiä syntyy usein, on se, että ainoa henkilö, joka näkee kentän olennaisesti samasta kulmasta kuin tuomari, on sieppari, joka kyykkyy kotilevyn takana ja tuomari kyyristyy takanaan. Muut pelaajat kentällä sekä pelaajat ja valmentajat, jotka ovat kentän reunoilla sijaitsevilla kaivausalueilla, ovat kauempana iskualueelta ja näkevät kentän eri kulmista. Siksi he saattaisivat nähdä, että sieppari saaliisi kentän kintaallaan lähellä maata tai kotilevyn vasemmalle tai oikealle puolelle ja uskoisi, että sitä olisi pitänyt kutsua palloksi, kun taas erotuomari olisi voinut kutsua sitä lakkoksi nähdessään, että baseball todella kulki iskualueen läpi, kun se ylitti levyn.
Tuomarin on käytettävä parhaan harkintansa mukaan palloja ja iskuja. Jotkut tuomarit ovat yleensä lempeämpiä ja saattavat kutsua lakkoja, jotka ovat lähellä kotilevyn reunaa, vaikka osa baseballista ei ylittäisi sitä, ja toiset ovat yleensä tiukempia eivätkä anna lakkoa, jos vain vähän vähän baseballia kulkee levyn reunan yli. Tuomarit voivat myös vaihdella taipumuksessaan soittaa lakkoja lähellä vyöhykkeen ylä- tai alaosaa.
Se voi auttaa syöttäjää tai taikinaa tuntemaan tuomarin taipumukset. Syöjä voi hyötyä siitä, että hän keskittyy enemmän pelaamiseen alueilla, joilla erotuomari suhtautuu lievemmin lakkoihin. Samoin taikinasta voi olla hyötyä, jos hän ei heiluta kentillä alueilla, joilla tuomari ei todennäköisesti anna lakkoa.
Piki hyökkäysalueelle
Taitavat syöttäjät yrittävät saada mahdollisimman vähän baseballia hyökkäysalueen läpi. Tämä johtuu siitä, että kentän keskellä oleva kenttä on yleensä helpompi lyödä. Useimmat ammattimaiset syöttäjät pystyvät heittämään kenttiä lakkoalueelle yli 90 prosenttia ajasta harjoittelun aikana. Pelien aikana, kun syöttäjät yleensä yrittävät estää lyöjiä lyömästä baseballia hyvin, noin puolet-kaksi kolmasosaa kaikista kentistä ovat tyypillisesti lakkoalueella.
Myös syöttäjät heittävät toisinaan tahallisesti kenttiä, jotka eivät ole iskualueella, yleensä saadakseen taikinan heilumaan ja jättämään väliin. Kun taikina ottaa vähintään puolivälin ja heittää, kenttää kutsutaan lakkoksi. Toinen lakkityyppi on, kun baseball osuu virheelliselle alueelle – pelikentän rajaviivojen ulkopuolelle – eikä jää ilmaan. Tätä kutsutaan virheelliseksi palloksi, ja se lasketaan lakkoksi, kun lyöntiä lyödään vähemmän kuin kaksi tai jos taikina yrittää lyödä – tai lyödä baseballia mailalla sen sijaan, että heiluttaisi sitä – kun kaksi iskua.
Videotekniikka ja lakkoalue
Jotkut ammattiliigat käyttävät video- ja tietotekniikkaa tuomarien tuomariksi niiden kyvystä soittaa palloja ja iskuja tarkasti. Tämän tarkoituksena on auttaa tuomareita parantamaan tarkkuuttaan suoritusarviointiprosessin avulla sekä määrittää, mitkä tuomarit ovat tarkimpia ja jotka olisi nimettävä tärkeimpiin peleihin, kuten mestaruuspeliin tai -sarjaan. Vaikka on olemassa tekniikkaa, joka salli tietokoneiden kutsua palloja ja iskuja tarkasti, ei vuonna 2011 ollut baseball -liigaja, joiden tiedettiin käyttäneen tätä tekniikkaa pelien aikana.