Baseballissa keskikenttäpelaaja on pelaaja, jonka asema on yksi kahdesta sisäkentän paikasta, jotka ovat lähimpänä toista perusta – joko lyhyen tai toisen baseman. Termi “keski -infielder” perustuu siihen tosiseikkaan, että toinen pohja on lähinnä kentän keskikohtaa; ensimmäinen pohja ja kolmas pohja ovat sivuilla, virheellisten viivojen vieressä. Lyhin pysäytyspeli pelataan toisen jalustan toisella puolella – puolella, joka on lähempänä kolmatta alusta, tai vasemmalla puolella, kun katsotaan kotilevystä – ja toinen baseman toistaa toisen pohjan toisella puolella. Ensimmäistä ja kolmatta basemania kutsutaan kulmahyökkääjiksi.
Vastuut
Keskikentän pelaaminen vaatii paljon urheilukykyä, erityisesti ketteryyttä ja nopeutta. Keskimmäisten hyökkääjien on tyypillisesti kyettävä kattamaan enemmän maata kuin kulma -infieldereiden, mikä tarkoittaa, että niiden on oltava riittävän nopeita, jotta he voivat ajaa pidemmän matkan laukaistakseen pallon. Joko toinen baseman tai shortstop on yleensä vastuussa heitosta toiseen tukikohtaan, joten heidän on ylläpidettävä jatkuvaa viestintää määrittääkseen, kuka pelaaja kattaa tukikohdan mahdollisissa tilanteissa. Se, kuka peittää kannan, riippuu yleensä tekijöistä, kuten siitä, kuka heittää pallon toiselle tukikohdalle; minne pallo meni, jos se osui; tai onko oikeanpuoleinen tai vasenkätinen taikina lautasella, jos juoksija aluksi yrittää varastaa toisen ja heitto tulee siepparista.
Tuplatoistot
Yksi keskeinen tekijä keski -infielderille on kaksinkertaisen pelin kääntäminen. Tämä tapahtuu, kun juoksija on ensimmäisellä tukikohdalla ja taikina osuu palloon johonkin hyökkääjään, syöttäjään tai sieppariin. Tämän jälkeen infielderit koordinoivat heittääkseen ulos juoksijan, joka suuntautuu kohti toista pohjaa, ja taikinan, joka juoksee kohti ensimmäistä pohjaa. Kun molemmat pelaajat heitetään ulos onnistuneesti samassa pelissä, tätä kutsutaan kaksoispeliksi.
Yleisimpiä kaksoispelejä ovat sekä keskikentän pelaajat että ensimmäinen baseman, ja sitä kutsutaan tuplapeliksi 6-4-3, ja numerot osoittavat pelaajan sijainnin tuloskortissa. Tämäntyyppinen peli tarkoittaa sitä, että lyhin pysäytys laukaisi pallon, käänsi sen tai heitti sen toiselle basemanille, joka peitti pohjan, ja toinen heitti pallon ensimmäiseen pohjaan tallentamaan toisen ulos. Tämäntyyppinen kaksoispeli vaatii kommunikaatiota ja ketteryyttä molemmilta keskikenttäpuolustajilta. Ketteryys on myös tärkeää, koska juoksija, joka yrittää usein päästä toiseen tukikohtaan, yrittää liukua sisään ja häiritä siten keskimmäistä hyökkääjää, joka yrittää kääntää kaksoispeliä. Keskimmäisen hyökkääjän on usein kyettävä heittämään pallo ensimmäiselle alustalle hyppiessään liukuvan juoksijan tieltä törmäyksen ja mahdollisesti loukkaantumisen välttämiseksi.
Käsineet
Keskimmäiset hyökkääjät käyttävät usein pienempiä käsineitä kuin useimmat muut pelaajat kentällä, ja toiset perusmiehet käyttävät tyypillisesti pienintä. Pienemmän käsineen käyttäminen auttaa keskimmäistä hyökkääjää pääsemään käsineeseen pallon saamisen jälkeen ja ottamaan pallon nopeasti ulos heittääkseen sen. Tämä on tärkeää sen jälkeen, kun hyökkääjä on lyönyt pallon, ja se on ratkaisevan tärkeää, kun hän yrittää kääntää nopeasti kaksinkertaisen pelin. Jopa pieni viivästyminen tai kompastelu, kun keskimmäinen hyökkääjä yrittää ottaa pallon pois hansikkaasta, voi merkitä eroa, että taikina on turvallinen tai ulkona ensimmäisellä pohjalla.