Perusteräksellä tarkoitetaan terästä, joka on valmistettu uunissa, joka on vuorattu emäksisellä aineella happaman aineen sijasta. Valtaosa teollisuusyhteiskunnissa tuotetusta teräksestä valmistetaan tällä tavalla. Uunin rakenteen eristäminen uunin kuumuudesta on teräksen tuotannon keskeinen haaste. Epäpuhtauksien poistaminen rautaseoksista on toinen haaste teräksen valmistuksessa. 1950-luvulta lähtien on käytetty nykyaikaisia menetelmiä uuniseinien eristämiseksi alhaisella pH-arvolla tai vähähappoisilla aineilla.
Teräs on pääasiassa rautaa, mutta seoksessa on pieni määrä muita elementtejä. Tämä on toivottavaa, koska se voi parantaa aineen materiaalisia ominaisuuksia eli kovuutta. Hiili on yleisin teräkseen lisättävä elementti, mutta käytetään myös mangaania, kromia ja volframia. Näitä perusraudan lisäyksiä kutsutaan seosaineiksi. Teräs on paljon vahvempaa kuin puhdas alumiini tai rauta itsessään, mutta se on valmistettava tietyillä tavoilla.
Toisen teollisen vallankumouksen aikana löydettiin Bessemerin prosessi massatuotannossa käytetylle teräkselle ja sitä sovellettiin laajasti. Tärkein innovaatio prosessissa oli kyky poistaa epäpuhtaudet sulasta raudasta puhaltamalla ilmaa sen läpi. Ylimääräinen pii, mangaani ja hiili hapettuvat ilmassa ja voivat sitten paeta aineesta.
Jotta uunin rakenne ei sulaisi teräksenvalmistuksen aikana, mikä voi aiheuttaa erittäin korkeita lämpötiloja, säiliö on vuorattu tulenkestävällä materiaalilla. Tulenkestävät aineet ovat aineita, jotka säilyttävät fysikaaliset ominaisuutensa yli 1,000 celsiusasteen lämpötilassa. Teräksen perustuotannossa käytetään tulenkestäviä materiaaleja, joiden pH on alhainen. Bessemerin prosessissa mineraali dolomiitti oli yleinen matalan pH: n tulenkestävä materiaali, jota käytettiin säiliön vuoraukseen perusterästä valmistettaessa.
Vuonna 1952 kehitettiin uusi teräksenvalmistusmenetelmä, joka tunnetaan nimellä Linz-Donawitz tai LD. Sen sijaan, että käytettäisiin Bessemerin tekniikkaa puhaltaa ilmaa sulan raudan läpi, käytetään sen sijaan puhdasta happea. Lisääntynyt raudan hapettuminen mahdollistaa epäpuhtauksien poistamisen tehokkaammin. Nykyaikaiset uunit voivat muuttaa 350 tonnia rautaa teräkseksi alle 40 minuutissa. Perusteräksen LD -prosessi tuottaa myös vähemmän ilmansaasteita kuin Bessemerin prosessi.
Perus tulenkestävät materiaalit mahdollistavat rikin ja fosforin epäpuhtauksien poistamisen tehokkaammin kuin happamat tulenkestävät materiaalit. Kun happea puhalletaan raudan läpi, epäpuhtaudet joko poistuvat kaasuna tai muodostavat kuonan, joka kelluu pintaan. Hapettunut hiili poistuu hiilimonoksidina tai hiilidioksidina. Muut epäpuhtaudet muodostavat uusia yhdisteitä, jotka erottuvat seoksesta jättäen jälkeensä perusterästä.