Yrtti on kasvi, jonka lehtiä, siemeniä tai kukkia käytetään ruoan maustamiseen tai lääketieteessä. Muita yrttien käyttötarkoituksia ovat kosmetiikka, väriaineet ja hajuvedet. Nimi tulee latinalaisesta herbasta, joka tarkoittaa “vihreitä kasveja”. Basilika, joka tunnetaan myös nimellä Sweet Basil, on Lamiaceae -perheen jäsen, joka sisältää myös minttua, oreganoa, kissanminttua, rosmariinia ja salviaa. Suurin osa kulinaarisista lajikkeista kuuluu sukuun Ocimum basilicum, kun taas siihen liittyvä ja myös suosittu sitruunabasilika on Ocimum xcitriodorum.
Historia. Nimi tulee kreikan sanasta kuningas, basileus. Basilika on saattanut olla peräisin Intiasta, mutta sittemmin se on levinnyt moniin Aasian ja Välimeren maihin sekä Afrikkaan sekä Keski- ja Etelä -Amerikkaan, ja sitä viljellään kaupallisesti Kaliforniassa. Monet yrtin voimia koskevat perinteet liittyvät rakkauteen ja kuolemanjälkeiseen elämään.
Kuvaus. Ocimum basilicum, jota joskus kutsutaan Välimeren basilikaksi erottaakseen sen muista lajikkeista, erityisesti thaimaalaisista, on tunnettu lajikkeestaan. Lehdet ovat kooltaan erilaisia; joko ohut ja pitkänomainen tai pyöristetty; sileä- tai hammastettu; vihreä, violetti tai kirjava. Kukat voivat olla väriltään valkoisia tai violetteja, ja itse kasvi voi vaihdella 8 – 3 jalkaa (noin 20 – 91 cm).
Ocimum xcitriodorum on pieni kasvi, jossa on valkoisia kukkia, pienempiä lehtiä kuin Ocimum basilicum ja tyypillinen sitruunan tuoksu. Saatavilla on myös muita tuoksuja, kuten kanelia, anista ja lakritsia; ja muut lajikkeet kasvavat Thaimaassa, Intiassa ja Afrikassa. Usein syntyy uusia lajeja.
Puutarhanhoito. Vaikka monivuotinen lämpimässä ilmastossa, basilika on pakkasherkkä vuosittain suuressa osassa Yhdysvaltoja. Se voidaan istuttaa siemenistä tai juurtua pistokkaista. Koska sitruuna -basilika ei siemeniä, leviäminen on ainoa vaihtoehto.
Leikkaaminen edistää tuuheaa kasvua, ja basilikaa tulee leikata ja kuolla säännöllisesti. Jotkut puutarhurit pitävät sitä koristekasvina sekä kulinaarisena kasvina. Basilika voidaan joskus siirtää onnistuneesti sisätiloihin talveksi.
Ruoka ja muu käyttö. Tuore Välimeren basilikanlehti on pääasiallinen pesto alla Genovese (vihreä pesto) -komponentti, ja sitä esiintyy myös pesto rosso (punainen pesto), joka sisältää myös tomaatteja. Lehteä käytetään myös mausteena tomaattikastikkeessa, pizzassa, Insalata Capresessa, salaattikastikkeessa ja keitetyissä kasvisruokissa. Kuivattuja lehtiä löytyy mausteseoksesta, jota kutsutaan ”italialaiseksi mausteeksi”, ja joskus se on osa bouquet garnia. Thai -basilikaa, joka eroaa Välimeren lajikkeista, käytetään thaimaalaisessa vihreässä curryssä ja koristeena.
Basilikaa käytetään myös jälkiruokissa, mukaan lukien jäätelö ja sorbetti, vaniljakastike ja zabaglione. Siemeniä käytetään sakeuttamaan tiettyjen thaimaalaisten elintarvikkeiden sakeutta. Eteeristä öljyä käytetään hajusteissa.
Säilyttäminen. Basilika tulisi kerätä ajoittain uudelleenkasvun edistämiseksi, mutta on erityisen tärkeää tehdä viimeinen sato ennen lämpötilan laskua, koska kasvi ei ole kestävä. Sadonkorjuun jälkeen monet puutarhurit mieluummin jäädyttävät yrtin kuin kuivattavat sen, koska maku ja väri säilyvät paremmin. Lehdet voidaan yksinkertaisesti irrottaa, puhdistaa ja jäädyttää leivinpaperilla ennen kuin siirrät ne pusseihin.
Vaihtoehtoisesti pilko lehdet oliiviöljyllä ja halutessasi muilla Genovese -pesto -aineksilla juustoa lukuun ottamatta ja pakasta pusseihin. Voit myös käsitellä lehtiä oliiviöljyllä tai hiukan vedellä ja pakastaa aluksi jääpala -alustoilla ja siirtää sitten pusseihin. Kuivaa basilika sitomalla useiden kasvien varret yhteen ja ripustamalla pimeään, kuivaan paikkaan.